当年虎威将军镇守北疆时，闽州只是后方粮仓，谁能想到有朝一日，竟要独自面对数万贼兵？

“外援……”周砚堂喃喃道，目光望向北方，“朝廷的禁军远在千里之外，等他们赶到，闽州早就成了焦土。

倒是……倒是泉州的郑提督，手里有一支水师，或许能……”

“郑提督？”同知皱眉，“他是海盗出身，朝廷招安后才当了提督，向来只守泉州港，哪肯管咱们闽州的死活？”

“不管也得管！”

周砚堂猛地站起身，袍角扫落了案上的茶杯，“泉州与闽州唇齿相依，黑风口一破，春申的贼兵顺着海路就能直扑泉州港！我这就亲笔写信，备上厚礼，派快马送去泉州！”

他走到案前，抓起笔蘸满墨，手腕却抑制不住地发抖。

信上的字写得歪歪扭扭，每一笔都像用尽了全身力气

——“……闽州若破，泉州危矣。望公念及百姓疾苦，出兵相助，周某愿以知府之位相托……”

写完最后一字，周砚堂将信纸吹干，折好塞进蜡封的竹筒，递给最得力的亲卫：

“记住，就算累死马，也要把信送到郑提督手上！告诉他，闽州百姓的命，就在他一念之间！”

亲卫抱拳而去，马蹄声很快消失在府衙外。

大堂里的府官们看着周砚堂苍老了许多的背影，突然有人低声道：“大人，咱们是不是也该做些准备？万一……万一泉州援军不到……”

周砚堂没有回头，只是望着墙上“守土安民”的匾额，声音平静却带着决绝：“那就守到最后一刻。

我周砚堂是闽州知府，生在这里，死，也该在这里。”

漏刻的“滴答”声依旧，却仿佛不再那么刺耳。同知咬了咬牙：“下官这就去催乡绅们交人，就算绑，也要绑出两千人马！”

通判也道：“老夫去城门口组织民夫，加固城墙，就算挡不住贼兵，也能多拖延几日。”

府官们纷纷起身告辞，脚步虽急，却没了刚才的慌乱。