子叔鹤轩与齐樟对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与凝重。

——这已绝非一桩简单的寻人案，而是关乎一方安危、甚至牵动国本的惊天隐秘。

良久，子叔鹤轩缓缓抬起手，将那枚赤红木牌置于掌心，任由昏黄的火光在那些诡异的蛇形纹路上流淌。

他声音清冽，打破了令人窒息的沉默：“阿桑头人，若此物真是开启鬼苗祖鼓的钥匙，那固巴叔一家惨死，张管事心怀叵测，便都有了缘由。

只是晚辈不解，固巴叔一个寻常寨民，是如何得到此物？他又为何拼死也要守护它，甚至不惜摆出那般姿态，暗示后人？”

阿桑头人凝视着那木牌，眼中忌惮之色更浓：“听说固巴年轻时，曾替马帮走过一趟极险的‘鬼道’，专门运送那些见不得光的货物。

他回来后便沉默寡言了许多，想来，这令牌或许就是那时所得，或是无意中窥见了什么，被卷入了漩涡。

至于那跪姿……”

他深吸一口气，“那是鬼苗传说中‘守秘人’的死状，意为‘身化屏障，魂守秘密’，直到新的守秘人出现。

固巴这是在用性命告诉我们，这东西，有人想要，但他绝不会给！”

“守秘人……”

齐樟低声重复，眼神锐利地看向窗外依旧弥漫着焦糊味的夜色。

“所以，张管事和他背后的马帮，或许就是想要强行夺走这‘秘密’的人？

会不会就是他们今晚放火，一是灭口，二是夺令。只是他们没想到，固巴把令牌藏得这么死，大火都未能毁掉。”

就在这时，阿糯忽然轻呼一声，指向子叔鹤轩手中的木牌：“你们看！那纹路……刚才好像动了一下！”

众人目光瞬间聚焦过来。

子叔鹤轩只觉掌心微热，那原本静止的蛇形纹路，在火光特定的角度下，似乎真的扭曲了一瞬，如同活物。

紧接着，一股极淡的、带着腥甜的奇异香气，从木牌上幽幽散发出来，并不刺鼻，却让人闻之精神一振，继而隐隐感到一丝心烦意乱。