这日京师里日影已斜，乾清宫内鎏金兽炉里燃着的沉香，正一缕缕绕着梁间的盘龙雕饰漫散。

王守仁方回京城一日，尚未来得及将行囊里的旧书归置妥当，内侍便传了圣谕，引着他往宫里来。

朱厚照望着他清瘦的面容，想起从前他离京时意气风发的模样，心中竟似被什么轻轻蛰了一下，端起茶盏抿了一口，只淡淡道：“且先起来说话，朕还有些事要问你。”

朱厚照见他起身，便抬手示意近侍添盏新茶，指尖仍未离那方玉圭：“西北边患方平，朕看奏报说边地流民渐归，只是那地界苦旱，又经了鞑靼侵扰，到底实情如何，还得听你亲口说。”

王守仁垂眸望着青砖缝里的暗纹，声音稳得像浸了霜的棉纸：“回陛下，延绥、宁夏一带已渐有生机。臣离宁时，见军卒正领着流民开垦荒田，又引黄河支流灌田 —— 虽有些村落的土屋还漏着风，却已听不到饿肚子的哭声了。” 他顿了顿，又补充道，“只是边军家眷还散在各地，臣已令属吏造册，拟将废弃的军屯划给他们，再补些农具，往后也能少些流离之苦。”

朱厚照听得这话，端茶的手微微一顿，茶盏沿碰着唇，却没喝，只轻声道：“你想得周全。从前只知你善平乱，倒忘了你治边也懂民生。” 说着便抬眼望他，目光再次看向他，“这一路从西北回来，沿途可见闻了什么？”

王守仁忙躬身道：“臣这一路，来的匆忙，未有听闻。”

殿外忽然传来檐角风铃轻响，碎了片刻的静。朱厚照望着他清瘦的侧脸，忽然叹了口气：“你是南方人，让你在西北吃沙子，苦了你了。”

王守仁忙叩首谢恩，额角抵着青砖，声音里竟添了几分微哑：“臣…… 谢陛下体恤。”

朱厚照便问道：“西北鞑靼虽归降，却恐因习俗隔阂再生事端，你在边地那般久，你奏疏中言及的那些法子效果如何？”

王守仁回道：“回陛下，鞑靼贵族最敬喇嘛教，便顺着他们的念想谋算。先是在开边市时，特意把市坊选在他们常去的敖包附近，又在市旁建了喇嘛庙，请来的活佛是他们认得的青海塔尔寺高僧。活佛讲经用蒙古语，经卷也是他们熟悉的《甘珠尔》刻本，贵族们每回去庙里，都要带着子弟跪拜。”