张之麟落在地上，大口喘着气，身体因为过度使用麒麟之力而微微颤抖。他的瞳孔恢复了正常，身上的异象也渐渐褪去，但体内的灵力和麒麟之力几乎消耗殆尽，让他感到一阵强烈的虚弱。

“结束了……”李青走了过来，看着地上蝎子的尸体，心有余悸地说道。

赵昊也被搀扶着走了过来，他看着张之麟，眼神复杂，有震惊，有不甘，还有一丝难以察觉的羞愧。他显然没想到，自己一直看不起的张之麟，竟然拥有如此强大的实力。

“谢……谢谢你。”赵昊艰难地说道，他的左臂已经黑到了肩膀，毒素正在快速蔓延。

“先别谢了，他中了剧毒，必须尽快解毒。”李青皱着眉说道。

张之麟看向赵昊的左臂，眉头也皱了起来。这蝎子的毒素霸道无比，普通的解毒丹药恐怕根本无效。

就在这时，石磊忽然指着蝎子的尸体说道：“它的尾针里，应该有解毒的东西。”

“解毒的东西？”众人都是一愣。

“嗯，”石磊点点头，“有些剧毒的妖兽，体内会生成对应的解毒腺，就藏在毒针附近。”

李青眼睛一亮：“快找找！”

石磊立刻上前，用短刀小心翼翼地切开蝎子的尾部，果然在毒针根部找到了一个小小的白色腺体。

“应该就是这个了。”石磊将腺体取出来，递给李青。

李青没有犹豫，立刻将腺体捏碎，将里面的液体涂抹在赵昊的伤口上。

白色的液体接触到黑色的伤口，立刻发出滋滋的响声，冒出阵阵白烟。赵昊发出一声痛苦的闷哼，但很快，他左臂上的黑色就以肉眼可见的速度消退了下去。

“有效！”李青松了口气。

赵昊也明显感觉到毒素在消退，脸色好了许多。他看着张之麟，张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是没说出口，只是低下了头。

张之麟没有在意他的态度，他的目光落在了那株幽冥草上。

幽冥草就在眼前，破障丹也唾手可得。

但他总觉得有些不对劲。

这峡谷太过安静了，安静得有些诡异。

而且，他隐隐感觉到，在峡谷深处，似乎有一股更加恐怖的气息正在苏醒，那股气息阴冷、邪恶，远超刚才的黑色蝎子，让他体内的麒麟血脉都在剧烈地躁动，发出危险的预警。

“我们……好像忽略了什么……”张之麟喃喃自语，心中升起一股强烈的不安。

就在这时，峡谷深处忽然传来一阵低沉的震动，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。地面开始剧烈地摇晃，乱石从两侧的山崖上滚落下来。

“怎么回事？”李青脸色大变。

石磊的脸色也变得极为难看，他指着峡谷深处，声音带着一丝颤抖：“是……是它……封印……封印松动了……”

随着他的话音落下，一股难以形容的恐怖气息从峡谷深处席卷而来，所过之处，草木枯萎，岩石碎裂。

张之麟三人脸色惨白，在这股气息面前，他们感觉自己就像蝼蚁一样渺小。

赵昊更是直接瘫倒在地，眼神涣散，显然是被这股气息吓破了胆。

峡谷深处，黑暗中，一双巨大的血色瞳孔缓缓睁开，仿佛来自地狱的凝视，锁定了峡谷中的所有人。

一股更加浓郁的血腥味和怨气弥漫开来，让所有人都感到一阵窒息。

“跑！”张之麟反应过来，大吼一声，拉起身边的李青就往峡谷外跑。

石磊也反应过来，一把拉起瘫倒在地的赵昊，跟了上去。

但已经晚了。

峡谷深处，一道巨大的黑影破土而出，遮天蔽日，朝着他们猛扑过来。

那是一头难以形容的怪物，有着蛇的身体，却长着九个头颅，每个头颅都狰狞无比，张开的大嘴里满是锋利的獠牙，滴落的 saliva 腐蚀着地面，发出滋滋的响声。

“九头蛇……传说中的九头蛇……”石磊的声音带着绝望，“老人们说的是真的……黑风谷下面镇压的是九头蛇……”

九头蛇的速度极快，瞬间就追上了他们。其中一个头颅张开大嘴，朝着跑在最后的赵昊咬了下去。

“不——！”赵昊发出一声绝望的惨叫。

就在这千钧一发之际，张之麟忽然转身，将体内最后一丝麒麟之力凝聚在拳头上，猛地朝着九头蛇的头颅打了过去。

黑色的麒麟炎在拳面炸开的瞬间，张之麟只觉得手臂像是撞上了万年玄铁。九头蛇的鳞片远比之前那头黑蝎坚硬百倍，拳劲裹挟的火焰仅在其表皮留下一层淡淡的焦痕，连让它停顿半息都做不到。

“吼！”

被激怒的蛇头猛地一甩，腥风裹挟着毒液扑面而来。张之麟瞳孔骤缩，强行扭身避开毒液的同时，被蛇头侧面狠狠扫中。胸骨传来清晰的断裂声，他像断线的风筝般倒飞出去，撞在岩壁上喷出一大口鲜血。

“之麟！”李青目眦欲裂，回身射出三支连珠箭。箭矢撞上蛇鳞迸出火星，却只换来九头蛇更加狂躁的咆哮。另外八个头颅同时转向，猩红的竖瞳锁定了这几个渺小的人类。

小主，

“快走！”石磊不知何时将赵昊拖到了峡谷出口，此刻回头见张之麟受创，嘶哑的吼声里带着哭腔，“我来断后！”

他将锈迹斑斑的短刀横在胸前，瘦小的身躯竟爆发出惊人的灵力波动。刀身泛起一层幽蓝光芒，那些顽固的锈迹如同活物般剥落，露出底下寒光凛冽的本体——竟是一柄以万年玄铁混合龙骨锻造的宝器。

“这是……”李青愣住了。书院典籍记载，百年前曾有位惊才绝艳的炼器大师为石国皇室打造过一柄“碎星”短刀，后来随主人战死于苍莽山脉，没想到竟在石磊手中。

“爷爷的刀，该见血了。”石磊喃喃自语，眼底最后一丝怯懦被决绝取代。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在刀身，原本幽蓝的光芒瞬间转为炽烈的赤红。

“碎星斩！”

瘦小的身影化作一道赤色流光，竟硬生生切开了九头蛇其中一个头颅的鳞甲。墨绿色的血液喷涌而出，带着刺鼻的腥臭味溅落在地，将岩石腐蚀出密密麻麻的孔洞。

“嘶——！”

剧痛让九头蛇发出震耳欲聋的嘶鸣，受伤的头颅疯狂摆动，却一时没能追上如鬼魅般穿梭的石磊。趁着这短暂的空档，李青抱起重伤的张之麟，拖拽着瘫软的赵昊冲出了峡谷。

“石磊！快跟上！”李青在谷口大喊，声音因焦急而颤抖。

石磊却没有回头。他知道自己的速度绝不可能在九头蛇的怒火中逃出生天，与其拖累同伴，不如用这最后一点力量为他们争取时间。赤色刀光在九头蛇的围攻中越来越暗淡，当其中一个蛇头终于咬中那道瘦小身影时，他脸上竟带着一丝释然的笑。

“爹，娘，我为你们报仇了……”

最后的呢喃消散在蛇吻合拢的瞬间，那柄曾名动一时的碎星刀“当啷”一声掉落在地，很快被涌来的蛇血淹没。

冲出峡谷的三人只听到身后传来令人牙酸的骨骼碎裂声，李青脚步一顿，眼眶瞬间通红，却终究咬着牙没有回头。他知道现在任何迟疑都是对石磊牺牲的辜负。

直到跑出数里地，确认那恐怖的气息没有追来，李青才瘫坐在一棵古树下，大口大口地喘着粗气。赵昊蜷缩在一旁，裤脚早已被冷汗浸透，看向张之麟的眼神里充满了复杂——有恐惧，有感激，还有着难以言说的羞愧。

张之麟靠在树干上，每一次呼吸都牵扯着断裂的胸骨，疼得他眼前发黑。但他更在意的是体内那股躁动的麒麟血脉，刚才直面九头蛇时，血脉深处似乎有什么东西被唤醒了，冰冷的气息在经脉里疯狂窜动，既在修复伤势，又带着一种想要吞噬一切的暴戾。

“不能失控……”他死死咬着舌尖，用疼痛保持清醒。脑海中《麒麟变》的经文飞速流转，试图安抚那股野性。黑色的火焰在他指尖明灭不定，映得他苍白的脸颊忽明忽暗。

李青缓过劲来，立刻撕下衣襟为张之麟包扎伤口，动作却在看到他胸口时停住了。在那些狰狞的淤青和血痕之间，竟有淡淡的黑色鳞片若隐若现，随着他的呼吸微微起伏。

“这是……”李青瞳孔骤缩，终于明白为何张之麟的灵力运转总带着异样，为何他能使用那种诡异的黑色火焰。

张之麟没有隐瞒，低声道：“我体内有黑麒麟血脉，之前一直未能完全觉醒。”

“黑麒麟……”李青倒吸一口凉气。他曾在家族秘典中见过相关记载，那是上古时期与龙族分庭抗礼的凶兽，并非传说中象征祥瑞的麒麟，而是以吞噬生灵精血进化的恐怖存在。

赵昊在一旁听得真切，原本苍白的脸更加毫无血色。他终于明白，自己一直瞧不起的“拖油瓶”，竟是身怀凶兽血脉的天纵奇才。想起往日的嘲讽，一股寒意顺着脊椎爬上头顶。

“那九头蛇……”张之麟艰难地开口，“石磊说那是被封印的凶兽？”

李青点头，脸色凝重：“典籍记载，苍莽山脉深处确实有上古封印，据说镇压着巫妖大战时期逃脱的凶物。只是没想到黑风谷下面就是其中一处，更没想到封印会在此时松动。”

“是因为幽冥草。”赵昊忽然开口，声音干涩，“我们找到幽冥草时，发现它长在一块刻满符文的石碑上。我当时想把石碑一起挖走，结果刚碰到石碑，地面就开始震动，然后那头蝎子就冲出来了……”

“蠢货！”李青忍不住怒斥，“幽冥草能在那种地方生长，本身就是封印的一部分！你动了石碑，等于亲手破坏了封印！”

赵昊低下头，双手插进乱发里，肩膀剧烈颤抖着，不知是害怕还是悔恨。

张之麟靠在树上闭目养神，脑海中却不断回放着九头蛇那双猩红的竖瞳。那不仅仅是野兽的凶性，更带着一种近乎智慧的残忍。他能感觉到，那头怪物虽然强大，却似乎还未完全挣脱束缚，否则他们绝不可能活着逃出黑风谷。

“我们得回书院报信。”李青站起身，眼神坚定，“九头蛇一旦完全破封，整个苍莽山脉外围都会变成人间炼狱，必须让长老们尽快采取措施。”

小主，

张之麟点头，挣扎着想站起来，却被一阵剧痛按回原地。胸骨的断裂加上麒麟之力透支，让他现在连站立都异常艰难。

“我背着你。”李青蹲下身子，语气不容置疑。

赵昊也连忙爬起来：“我……我来带路，我记得一条近路。”

李青看了他一眼，没说什么，背起张之麟跟上了赵昊的脚步。

近路确实陡峭难行，大多是悬崖峭壁间的羊肠小道。赵昊似乎对这里极为熟悉，在乱石间腾挪跳跃，速度竟比来时快了许多。李青背着人，灵力消耗巨大，额头很快布满了汗珠。

张之麟伏在李青背上，能清晰地感受到对方急促的心跳和起伏的呼吸。他想让李青放下自己，却被对方用眼神制止了。

“省点力气养伤。”李青的声音带着喘息，却异常沉稳，“我们是队友，不是吗？”

张之麟沉默了。从入学时的惊艳，到三年来的沉寂，再到如今的血脉觉醒，书院里大多数人都只看到他的起落，唯有李青始终待他如初见。这份情谊，远比破障丹更让他动容。

体内的麒麟血脉似乎被这份暖意安抚，躁动的气息渐渐平息，开始有条不紊地修复受损的骨骼。黑色的鳞片彻底隐去，只留下淡淡的青色瘀痕。

“前面就是迷雾林。”赵昊忽然停下脚步，指着前方被白色雾气笼罩的山谷，“穿过这里，再走十里地就能看到书院的警戒塔了。”

张之麟看着那片浓郁的白雾，眉头微微皱起。雾中蕴含着微弱的迷幻气息，虽然对修士影响不大，但在重伤状态下，很容易判断失误。

“小心点，雾里可能有瘴气。”张之麟提醒道。

李青点点头，从储物袋里掏出三枚清神丹，分给两人：“含在嘴里，能抵御迷幻气息。”

三人刚踏入迷雾林，周围的能见度就骤降到不足丈许。潮湿的雾气带着一股淡淡的甜香，吸入肺中竟有种昏昏欲睡的感觉。清神丹在舌下化开，一股清凉的气息直冲脑海，才勉强压下那股睡意。

“跟紧我，别走散了。”李青低声道，伸手抓住了张之麟的衣角，又示意赵昊抓住自己的腰带。

雾气中静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，只有三人的脚步声在林间回响，显得格外清晰。走了约莫一炷香的时间，张之麟忽然察觉到一丝异样。

“不对劲。”他低声道，“我们好像在绕圈子。”

李青和赵昊都是一愣，停下脚步环顾四周。果然，旁边那棵歪脖子树，他们半个时辰前就见过。

“是阵法！”李青脸色一变，“这雾林里布有迷阵！”

赵昊脸色瞬间变得惨白：“不可能……我以前走这条路从来没遇到过阵法……”

“应该是临时布下的。”张之麟强撑着坐直身体，运转起仅剩的灵力探查四周，“阵法波动很微弱，布置的人修为不算太高，但手法很精妙。”

话音刚落，周围的雾气忽然开始旋转，原本静止的树木竟在雾中缓缓移动，发出吱呀的声响。三人的身影在旋转的雾气中被拉扯、分割，彼此间的距离越来越远。

“李师兄！”张之麟大喊。

“之麟！”李青的声音从左侧传来，却越来越远，“别乱走，我来找你！”

紧接着，右侧传来赵昊惊恐的尖叫：“救命！有东西抓我！”

张之麟心中一紧，想要冲过去，却被一股无形的力量阻拦。旋转的雾气形成一道道屏障，将他困在原地。他能感觉到，有什么东西正在雾中靠近，带着阴冷的恶意。

“麒麟炎！”他低喝一声，指尖燃起黑色火焰。火焰刚一出现，周围旋转的雾气就猛地一滞，仿佛遇到了克星。

趁着这短暂的停顿，张之麟看清了靠近的东西——那是一群半人半兽的怪物，人身兽首，手持骨矛，绿色的眼睛在雾中闪烁着幽光。

“是山魈！”张之麟瞳孔一缩。山魈是苍莽山脉特有的精怪，性情凶残，却极少成群出没，更不会布置阵法。显然，这些山魈背后有人操控。

为首的山魈发出一声尖锐的嘶鸣，举起骨矛朝着张之麟掷来。骨矛划破雾气，带着破风之声直取他的咽喉。

张之麟侧身避开，骨矛擦着他的肩膀钉入身后的树干，矛尖竟深深没入三寸。他心中暗惊，这些山魈的力量远超普通精怪，至少有着搬血境后期的实力。

“看来是有人不想让我们活着回书院。”张之麟眼神变冷。能调动如此多的山魈，还懂得布置迷阵，背后之人绝非凡俗。

是冲着九头蛇封印来的？还是冲着自己的黑麒麟血脉？

来不及细想，更多的山魈已经围了上来，骨矛如雨点般掷来。张之麟拖着伤体在林间穿梭，黑色的麒麟炎不时在指尖亮起，逼退靠近的山魈。

但他的灵力本就所剩无几，刚才那一通爆发更是雪上加霜。麒麟炎的光芒越来越暗淡，动作也渐渐迟缓。一根骨矛抓住破绽，狠狠刺中了他的右腿。