大奉景和三年，冬。

京城的雪下得比往年早，鹅毛般的雪片簌簌落下来，给巍峨的皇城覆上一层白霜，也给城南的打更人衙署门前那对石狮子添了圈毛茸茸的雪边。衙署内，值夜的打更人们围坐在炭盆旁，火光照亮一张张或年轻或沧桑的脸，空气中弥漫着粗茶的苦涩和烤红薯的甜香。

“听说了吗？昨晚西城的义庄丢了三具尸体，都是前几日病死的流民，今早被人发现在城外乱葬岗，尸体胸口都有个血洞，像是被什么东西掏走了内脏。”一个穿着青色差役服的年轻打更人压低声音，眼神里带着几分惊惧。

坐在角落的许七安抬起头，手指夹着的炭笔在卷宗上顿了顿。他刚入职打更人不久，原是锦衣卫的小旗官，因卷入一桩贪腐案被罢官，走了门路才进了这打更人衙署。许七安的脸上还带着几分未脱的青涩，但眼神却比同龄人锐利得多，他放下炭笔，拿起桌上的热茶抿了一口，温声道：“义庄有官差看守，怎么会丢尸体？”

“谁说不是呢！”那年轻打更人拍了下大腿，“看守的老差役说，昨晚听到义庄里有动静，进去查看时只看到满地脚印，尸体已经没影了。更邪门的是，那些脚印不是人的，倒像是某种野兽的，爪子印比寻常狼犬大上一倍，还带着血迹。”

炭盆里的木炭噼啪响了一声，围坐的打更人们都安静下来，空气中多了几分寒意。打更人虽不像锦衣卫那般专司缉捕，但也管着京城的夜巡和治安，寻常的偷鸡摸狗见得多了，可涉及到尸体失踪、野兽脚印，就难免让人联想到邪祟之事。

许七安皱了皱眉，指尖无意识地敲击着桌面。他在锦衣卫当差时，曾跟着老旗官处理过几桩离奇案子，知道京城表面太平，暗地里藏着不少不为人知的秘密。尤其是近半年来，京郊接连发生流民病死的事情，义庄的尸体堆积如山，若真有邪祟作祟，怕是会闹出更大的乱子。

就在这时，衙署的大门被推开，寒风裹挟着雪片灌了进来，一个穿着黑色锦袍、腰佩长刀的中年男子走了进来。他身材高大，面容刚毅，眉宇间带着一股威严，正是打更人衙署的总旗官，李玉春。

“都围在这里做什么？不用当值了？”李玉春的声音低沉，带着几分训斥的意味。打更人们连忙起身行礼，纷纷回到自己的岗位上。李玉春的目光扫过众人，最后落在许七安身上，沉声道：“许七安，跟我来。”

许七安心中一动，连忙跟上李玉春的脚步，走进了衙署后院的书房。书房里燃着一盆银丝炭，温度比前厅高了不少，桌上铺着一张京城舆图，舆图上用红笔圈出了几处地点，其中就有西城义庄和城外乱葬岗。

李玉春拿起舆图旁的一份卷宗，递给许七安：“你看看这个。”

许七安接过卷宗，翻开一看，里面记录的都是近半年来京城及周边发生的离奇案件：先是京郊的流民接连病死，死者症状相似，都是面色发青、嘴唇发紫；接着是西城义庄的尸体失踪，前后已经丢了七具；再后来，城外乱葬岗出现了被掏走内脏的尸体，附近还发现了大型野兽的脚印。

“这些案子，看着零散，其实都有关联。”李玉春走到舆图前，指着红笔圈出的地点，“你看，流民病死的区域、义庄、乱葬岗，刚好形成一个三角，而且每一次尸体失踪后，乱葬岗都会出现被破坏的尸体。”

许七安点点头，指尖在卷宗上划过：“总旗，会不会是有人故意偷尸体，用来做什么邪术？”

李玉春叹了口气，从抽屉里拿出一个小布包，打开后里面是一小块黑色的鳞片，鳞片边缘锋利，表面泛着诡异的光泽。“这是今早从乱葬岗的尸体旁找到的，你看看。”

许七安拿起鳞片，入手冰凉，鳞片上还残留着一丝淡淡的腥气。他仔细观察了片刻，突然想起自己在锦衣卫时看过的一本古籍，里面记载过一种名为“尸煞”的邪祟，以尸体为食，身上会脱落这种黑色鳞片。

“总旗，这会不会是尸煞留下的？”许七安抬头问道。

李玉春眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头：“我已经让人去请教钦天监的方术士了，初步判断，这确实是尸煞的鳞片。尸煞以尸体为食，若是让它继续作恶，恐怕会酿成大祸。”

“那我们该怎么办？”许七安问道。

李玉春走到窗边，望着外面的雪景，沉声道：“今晚，我们去乱葬岗蹲守。尸煞既然多次在那里出现，想必还会再去。你刚进衙署，正好跟着我历练历练，也让你看看，这打更人要管的，可不只是夜巡。”

许七安心中一凛，连忙应道：“属下遵命。”

当晚，雪势渐小，一轮残月挂在天边，给寂静的京城镀上一层冷光。许七安跟着李玉春，还有另外两名经验丰富的打更人，换上夜行衣，悄无声息地出了打更人衙署，朝着城外的乱葬岗而去。

乱葬岗位于京城西南方向的荒山脚下，平日里荒无人烟，只有野狗和乌鸦在此出没。此时雪覆盖了地面，只露出一些高低不平的土坟，空气中弥漫着尸体腐烂的恶臭和雪水的冰冷气息。

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四人在乱葬岗附近的一棵老槐树下潜伏下来，李玉春压低声音道：“尸煞怕火和阳气，等会儿若是发现它，先用火把逼退，再用特制的符箭射它的要害。”

许七安点点头，手按在腰间的长刀上，目光警惕地扫视着周围。时间一点点过去，寒风刮过树林，发出呜呜的声响，像是鬼哭一般。就在许七安快要冻僵的时候，远处的土坟旁突然传来一阵轻微的响动，像是有什么东西在扒拉泥土。

李玉春眼神一凝，朝着另外两名打更人递了个眼色，四人悄无声息地朝着响动的方向摸去。靠近后，许七安借着残月的光芒，看到一个高大的黑影正蹲在一座新坟前，双手在坟土里刨着什么。那黑影的身形不像人，四肢粗壮，身上覆盖着一层黑色的毛发，背后还隐约露出一对残缺的翅膀。

“是尸煞！”李玉春低喝一声，率先举起火把，朝着黑影扔了过去。火把在空中划过一道弧线，落在尸煞面前，火焰瞬间燃起，照亮了尸煞的模样。

那尸煞的脸扭曲变形，双眼是两个黑洞，嘴角流着黑色的涎水，看到火把后，发出一声尖锐的嘶吼，转身就想逃跑。另外两名打更人立刻举起弓箭，箭头上贴着黄色的符纸，朝着尸煞射去。

符箭带着风声，射中了尸煞的后背，尸煞发出一声痛苦的嚎叫，身体踉跄了一下，黑色的血液从伤口处流了出来，落在雪地上，发出“滋滋”的声响，冒出阵阵黑烟。

许七安趁机拔出长刀，朝着尸煞冲了过去。尸煞见无路可逃，转身朝着许七安扑来，张开满是獠牙的嘴，朝着他的脖子咬去。许七安反应迅速，侧身躲过，长刀朝着尸煞的胸口砍去。刀锋划过尸煞的身体，却只留下一道浅浅的伤口，尸煞的皮肤坚硬如铁。

“砍它的眼睛！”李玉春高声喊道，同时举起火把，朝着尸煞的脸扔去。尸煞被火把逼得连连后退，许七安抓住机会，纵身跃起，长刀朝着尸煞的左眼刺去。

“噗嗤”一声，长刀刺入尸煞的左眼，黑色的血液喷涌而出。尸煞发出一声凄厉的嘶吼，疯狂地挥舞着爪子，许七安连忙后退，却还是被爪子划到了胳膊，夜行衣被撕开，留下一道深深的血痕。

李玉春和另外两名打更人趁机发起攻击，符箭接连射中尸煞的要害，火把也扔到了尸煞的身上，火焰瞬间蔓延开来。尸煞在火中挣扎了片刻，身体逐渐化为灰烬，只留下一小块黑色的鳞片，落在雪地上。

战斗结束后，四人都松了一口气，许七安捂着胳膊上的伤口，鲜血已经浸透了夜行衣。李玉春走过来，从怀里拿出一瓶伤药，递给许七安：“先敷上，回去再好好处理。”

许七安接过伤药，感激地说了声“谢谢总旗”。就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着灯笼的光芒，朝着乱葬岗的方向而来。

李玉春眉头一皱：“这个时候，怎么会有人来这里？”

四人连忙隐蔽起来，只见一队锦衣卫骑着马，举着灯笼，很快就来到了乱葬岗。为首的是一个穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫千户，他翻身下马，目光扫过乱葬岗，最后落在地上的灰烬和鳞片上。

“这里发生过打斗？”那千户的声音带着几分冷意，目光锐利地扫视着周围，“出来吧，别躲了。”

李玉春知道躲不过去，只好带着许七安等人走了出来，抱拳道：“打更人衙署总旗李玉春，见过千户大人。”

那千户上下打量了李玉春一番，目光落在许七安身上时，微微顿了一下：“许七安？你不是被罢官了吗？怎么会在这里？”

许七安心中一凛，没想到这千户竟然认识自己。他连忙抱拳道：“属下如今在打更人衙署当差，今晚是奉命来追查尸煞一案。”

那千户冷哼一声，没有再追问，而是弯腰捡起地上的黑色鳞片，仔细看了看：“尸煞已经被你们解决了？”

“回千户大人，是的。”李玉春道。

那千户点点头，将鳞片收好，沉声道：“此事涉及邪祟，非同小可，你们打更人衙署恐怕处理不了。从今日起，这案子交由锦衣卫接管，你们不要再插手了。”

李玉春脸色一变：“千户大人，这尸煞危害京城治安，我们打更人衙署有责任追查到底……”

“放肆！”那千户打断李玉春的话，语气带着几分威严，“锦衣卫行事，岂容你们置喙？赶紧离开这里，若是再让我看到你们插手此事，休怪我不客气！”

李玉春咬了咬牙，却不敢反驳。锦衣卫的权力远在打更人之上，他们根本得罪不起。无奈之下，李玉春只好带着许七安等人，悻悻地离开了乱葬岗。

在回衙署的路上，许七安忍不住问道：“总旗，那千户是谁？为什么要抢我们的案子？”

李玉春叹了口气：“他是锦衣卫北镇抚司的千户，姓赵。至于为什么抢案子，恐怕这尸煞背后，还有更大的秘密。”

许七安沉默下来，他想起自己在锦衣卫当差时，曾听说过北镇抚司负责查办一些涉及邪祟和秘闻的案子，而且往往牵扯甚广，甚至可能涉及朝中官员。这尸煞案看似简单，但若真的背后有秘密，恐怕不是打更人衙署能应付的。

小主，

回到打更人衙署后，李玉春让许七安先去处理伤口，自己则去了书房，不知道在写些什么。许七安回到自己的住处，脱下夜行衣，看着胳膊上的伤口，脑海中不断回想着重葬岗的场景，还有那赵千户的态度。他总觉得，这尸煞案绝没有这么简单，而锦衣卫的介入，反而让事情变得更加扑朔迷离。

第二天一早，许七安刚起床，就听到衙署里传来一阵喧哗。他走出住处，看到一群锦衣卫正在衙署里搜查，为首的正是昨晚的赵千户。李玉春站在一旁，脸色铁青，却不敢阻拦。

许七安心中一紧，连忙走过去：“赵千户，不知我打更人衙署犯了什么错，值得您亲自带人来搜查？”

赵千户看到许七安，眼中闪过一丝冷意：“本千户怀疑你们打更人衙署私藏与尸煞有关的证据，奉命前来搜查。怎么？你有意见？”

许七安没有退缩，直视着赵千户的眼睛：“千户大人，我们昨晚已经将尸煞解决，所有证据都已交给您，何来私藏一说？您这样贸然搜查，是不是有些不合规矩？”

赵千户冷笑一声：“规矩？在锦衣卫面前，规矩就是本千户说的算！来人，把许七安给我抓起来，他昨晚与尸煞交手，说不定已经被邪祟感染，需要带回锦衣卫严加审问！”

两名锦衣卫立刻上前，想要抓住许七安。许七安侧身躲过，手按在腰间的长刀上：“赵千户，你无故抓人，就不怕朝廷降罪吗？”

“降罪？”赵千户嗤笑一声，“你一个小小的打更人，也配谈降罪？我告诉你，今天就算把你抓起来，也没人敢说半个不字！”

就在这时，远处传来一阵马蹄声，伴随着一个洪亮的声音：“赵千户好大的威风啊，竟敢在打更人衙署抓人？”

众人循声望去，只见一队人马朝着衙署而来，为首的是一个穿着紫色官服的中年男子，面容儒雅，眼神却带着几分威严。赵千户看到那男子，脸色瞬间变了，连忙上前躬身行礼：“卑职参见魏大人。”

许七安心中一动，这魏大人，想必就是吏部尚书魏渊了。魏渊是大奉朝的重臣，为人正直，深受皇帝信任，连锦衣卫都要忌惮三分。

魏渊翻身下马，走到赵千户面前，目光冷淡：“赵千户，我听说你昨晚接管了尸煞案，今日又来打更人衙署抓人，不知可有圣上的旨意？”

赵千户额头冒出冷汗，支支吾吾地说道：“回魏大人，卑职是为了追查邪祟，担心打更人衙署有人被感染……”

“一派胡言！”魏渊打断赵千户的话，“打更人衙署是朝廷设立的机构，负责京城治安，岂容你随意搜查抓人？若是真有证据，大可通过正常程序，何必如此兴师动众？我看你是滥用职权，想要掩盖什么吧？”

赵千户脸色惨白，连忙跪下：“魏大人明察，卑职绝无此意……”

魏渊冷哼一声，没有再理会赵千户，而是转身看向李玉春和许七安，温声道：“李总旗，许差役，昨晚辛苦你们了。这尸煞案事关重大，锦衣卫既然处理不了，就交给打更人衙署继续追查。若是遇到什么困难，可随时来找我。”

李玉春和许七安连忙躬身行礼：“多谢魏大人。”

魏渊点点头，又对跪在地上的赵千户道：“你滥用职权，扰乱打更人衙署秩序，暂且免去你的千户之职，回锦衣卫听候发落。”

赵千户不敢反驳，只能狼狈地起身，带着手下的锦衣卫离开了打更人衙署。

等锦衣卫走后，魏渊走到许七安面前，仔细打量了他一番，笑道：“你就是许七安？我听说过你的事，在锦衣卫当差时，就颇有才干，可惜被人陷害。如今在打更人衙署，正好可以好好历练一番。”

许七安心中感激，连忙道：“多谢魏大人赏识，属下定当尽心尽力，追查尸煞案，维护京城治安。”

魏渊点点头，从怀里拿出一块令牌，递给许七安：“这是我的令牌，拿着它，若是遇到什么阻碍，可以凭此令牌调动京城的府衙差役。尸煞案背后恐怕不简单，你要多加小心，有什么发现，及时向我汇报。”

许七安接过令牌，郑重地说道：“属下遵命。”

魏渊又叮嘱了李玉春几句，便带着手下离开了打更人衙署。

魏渊走后，李玉春看着许七安，眼中带着几分赞赏：“没想到你竟然能得到魏大人的赏识，这下我们追查尸煞案，就有底气了。”

许七安笑了笑：“全靠魏大人明察秋毫，我们才能继续追查此案。总旗，我们现在该从哪里入手？”

李玉春沉吟片刻，道：“昨晚我们解决了一只尸煞，但我总觉得，这尸煞不止一只。而且，尸煞通常是由怨气凝聚而成，京郊最近病死了这么多流民，说不定还有更多的尸煞在暗中滋生。我们得先去京郊的流民安置点看看，查明那些流民的死因，或许能找到尸煞滋生的根源。”

许七安点点头：“好，我们现在就出发。”

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两人立刻召集了几名经验丰富的打更人，带着令牌，朝着京郊的流民安置点而去。京郊的流民安置点位于京城西北方向的一片空地上，搭建了许多简陋的草棚，里面住满了从各地逃荒而来的流民。此时天气寒冷，不少流民都蜷缩在草棚里，面黄肌瘦，眼神呆滞。

安置点的负责人是一个姓王的九品官，看到许七安等人带着魏渊的令牌前来，连忙上前迎接：“不知几位大人前来，有失远迎。”

李玉春拿出卷宗，递给王官：“王大人，我们是来调查近半年来流民病死的事情，你给我们详细说说情况。”

王官搓着手，眼神躲闪，声音压得更低：“一开始只是零星几人染病，症状都是发热、咳嗽，我们还以为是风寒，就按寻常病症抓了些草药。可没过多久，染病的人越来越多，而且病情发展得极快，往往前一天还能下床，第二天就没了气，死后脸色发青、嘴唇发紫，跟冻毙似的，却又没半点冻伤的痕迹。”

许七安蹲下身，看着草棚外冻得瑟瑟发抖的流民，其中一个孩童正抱着母亲的腿，小脸蜡黄，咳嗽声断断续续。他伸手摸了摸孩童的额头，触感滚烫，孩子却没什么精神，眼神涣散。许七安心中一沉，这症状和卷宗里记载的一模一样，不像是普通风寒，倒像是某种邪祟引发的疫病。