修士总数突破两万，其中元婴修士五百余位，化神期十五位——父亲、大姐皆突破化神，山烈、胡媚儿等妖兽国王也相继晋级，连山小虎、胡芊芊等二代都已达筑基巅峰，正冲击金丹。
帝国经济更是空前繁荣：青禾公国的灵稻滋养着大陆八成人口，锦织公国的凝露纱是修士的标配服饰，“靖元宝钞”取代各国货币，成为东北大陆通用通货，连海外岛国也遣使来朝，以珍珠、珊瑚换取宝钞与灵稻种子。金銮殿外广场上，十丈高的“拓土碑”巍然矗立，碑上除了被吞并诸国的名字，还刻着四位妖兽国王的征伐功绩，旁侧“宗藩名录”详细记载各亲族、诸侯的封地与岁贡，字字昭示着大靖帝国的赫赫天威。
王新的神魂骤然紧绷，他比谁都清楚，帝国虽元婴、化神修士如云，炼虚期却始终只有李、张两位长老撑场面——这是他留国的最大隐患，也是分身多年的心病。为补短板，分身曾遣使者携半国财富，远赴大陆中心宗门求购炼虚功法，又让两位长老闭关冲击境界，可终究未能如愿。如今，这处软肋被心魔精准撕裂，化作灭国之祸。
“陛下，定北亲王传讯！敌将持白骨幡，能吞噬修士神魂，张长老的残魂已被禁锢其中！”又一名斥候踉跄跪地，话音未落便咳出一口鲜血。王新大步踏出宫门，刚至殿阶，便被一股窒息的威压按得神魂剧震——远处云端，三道身影如魔神降世，为首者手持白骨幡，幡面飘动间无数残魂哀嚎，李、张两位长老的魂影在其中扭曲挣扎，面容满是痛苦；左侧修士红衣似血，指尖赤练魂丝如毒蛇吐信；右侧修士周身黑风缭绕，风刃能撕裂神魂。三人威压交织成无形气场，将黑石关笼罩得密不透风。
“父亲！”王新的目光穿透云层，望见定北亲王身披玄铁甲，手持混沌枪，正与山烈并肩御敌。父亲的化神气息毫无保留地爆发，枪尖水纹符文亮至极致，却在炼虚威压下微微弯曲；山烈已显虎妖真身，虎头虚影在身后咆哮，可嘴角鲜血不断滴落，深可见骨的伤口布满身躯；大姐王兰在后方布下“青禾大阵”，无数青藤交织成巨网守护伤员，青禾修士们盘膝而坐，将木系生机源源不断渡向前线；二姐王梅带着织工修士抛洒“防御凝露纱”，淡金色光幕在空中展开，却在炼虚气息下迅速变得透明。
“陛下！边境急报！三位异域炼虚修士攻破黑石关，北漠虎王山烈重伤，裂天虎魂被打散，风驰王率追风卫驰援途中遇袭，风玥都统领断后被困！定北亲王正率军驰援，李、张两位长老……已以身殉国！”禁军统领连滚带爬冲入金銮殿，甲胄上的鲜血蜿蜒滴落，声音因恐惧而嘶哑。王新猛地起身，龙椅扶手被捏出五道指痕，透过分身的双眼望去，远处天空中三道身影遮天蔽日，炼虚威压如泰山压顶般铺展开来，连金銮殿的琉璃瓦都在震颤——心魔构建的幻境，终究瞄准了帝国最致命的软肋，连血脉强化的将领都未能幸免。
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“阿新，你可算回来了！”母亲的声音从身后传来，她身着金丹修士专属的霞光裙裾，发髻上的墨玉簪是当年王新所赠，此刻簪子微颤，裙摆沾着血渍，嘴角血丝未干，“那些炼虚修士太强了，石夯将军的妖核都被震裂，山烈他们快撑不住了！”
“大靖皇帝，窃国灭族，今日便是你的死期！”持幡修士再喝，威压骤然增强，金銮殿的琉璃瓦噼啪碎裂，广场上的元婴修士纷纷口吐鲜血，连父亲都单膝跪地，玄铁剑插进地面才勉强支撑。王新的神魂剧烈震颤——这不是记忆回溯，是心魔以他最牵挂的过往，编织的灭国幻境。他清楚记得，分身以经济掌控吞并诸国时，虽未大肆杀戮，却也让不少小国修士失去传承，西域旧部的仇恨并非空穴来风。而帝国“炼虚断层”的软肋，是他一直刻意回避的痛，如今被心魔血淋淋地撕开。
“阿新，别过来！”父亲转头嘶吼，声音沙哑如破锣，他猛地将母亲推至城墙死角，与三位叔叔并肩站成“品”字阵，四人同时催动筑基巅峰灵力，凝聚出厚达丈许的土系屏障。可这屏障在炼虚威压下脆如薄纸，黑衣修士玄风轻挥袖，一道黑风便将屏障撕得粉碎，父亲四人如断线风筝般撞在城墙上，鲜血顺着墙面蜿蜒而下，染红了大片砖石。
王新转头望去，城墙之上，山烈握着断裂的虎魂刀，与风驰背靠背抵挡威压，裂天虎魂与追风狼影交织成淡金色光幕，却在炼虚气息下不断闪烁；石夯趴在城垛上，庞大的熊身布满伤口，却依旧用身躯护住身后的伤兵，撼地熊灵的气息虽微弱却始终不散；胡媚儿的狐火形成半透明屏障，胡芊芊在旁疗伤，木系生机与狐族幻术结合，勉强稳住几名重伤修士的伤势；父亲与三位叔叔持剑而立，筑基灵力在炼虚威压下微弱如烛火，却与妖兽国王的军队交错站立，无一人后退半步。
大姐王兰身着绿裙，木系规则之力如青雾环绕，青藤在她身前疯长缠绕；她的丈夫——那位手无缚鸡之力的读书人，紧攥着她绣的平安符躲在身后，脸色惨白却眼神坚定。二姐王梅站在另一侧，木系生机源源不断渡给伤员，裙摆扫过之处，鲜嫩的止血草破土而出，可她自己的嘴角也渗出血丝——木系规则能疗伤，却挡不住炼虚威压的侵蚀。
“木系规则掌控者？有点意思。”红蝎挑眉，指尖魂丝暴涨，瞬间将青藤网撕裂，“可惜，规则再妙，修为不够也是枉然。”魂丝分作两道，如毒箭般射向两位姐姐。王兰将丈夫推给妹妹，自己身前凝出青藤盾，盾刚成型便被魂丝洞穿，魂丝擦着她肩头飞过，带起一片血花。王梅抱着姐夫转身格挡，后背被魂丝击中，木系生机瞬间紊乱，一口鲜血喷在姐夫衣襟上。