司礼监议事厅，陈锦展开手中的密信，烛火映照下，颜伯熙的字迹清晰可见。

“临江王欲借太后赐婚，强娶薛家女善秋，意在钳制兴远侯府，挫西戎王子之锐。”

陈锦眉头一皱，指节在信纸上轻轻敲击两下，随即冷笑一声：“临江王倒是打得好算盘。”

他合上信，唤来心腹太监，低声吩咐：“去兴远侯府，传话给老夫人。”

兴远侯府，祥云厅。

老夫人洪映蓉端坐首位，手中茶盏早已凉透。薛元初立于厅中，眉宇间尽是冷肃。

“母亲，此事绝不能应！”薛元初沉声道，“临江王狼子野心，朝中谁人不知？他如今被陛下勒令离京，却想借善秋的婚事牵制我薛家，其心可诛！”

洪映蓉缓缓点头，眼底一片冷意：“太后若真下旨赐婚，我们该如何应对？”

薛元初冷笑一声：“儿子如今既承爵位，便是拼着抗旨，也绝不能将善秋送入火坑！”

洪映蓉闭了闭眼，脑海中闪过前世薛家满门覆灭的惨状。

她睁开眼，声音低沉却坚定：“元初，你说得对。薛家不能再任人摆布。”

薛元初眸色一厉：“儿子明日便上书陛下，以善秋体弱需静养为由，暂缓婚事。”

洪映蓉摇头：“这法子拖得了一时，拖不了一世。”

她沉吟片刻，忽然道，“除非让善秋‘病’得更重些。”

薛元初一怔：“母亲的意思是……”

洪映蓉目光沉沉：“既然临江王想要一个薛家女，那我们便给他一个‘病入膏肓’的薛家女。”

薛元初瞬间会意，唇角微勾：“儿子明白了。”

第二天，薛善秋的闺阁内，药香弥漫。

她倚在榻上，面色苍白如纸，唇上却刻意抹了一层淡粉胭脂，病容中透着一丝不自然的艳色。

“小姐，宫内太医来了，说是奉太后之命，前来给姑娘您诊平安脉。”丫鬟低声禀报。

薛善秋轻咳两声，虚弱地点头：“知道了。”

她垂眸，心中默念，这场戏，必须演得天衣无缝。