崇祯在马上微微颔首，目光投向牛首山的方向：

“不必与贼军纠缠，探明他们的兵力部署、粮草通道即可，务必保全自身。”

“遵旨。” 斥侯再次叩首，翻身上马，马蹄声很快消失在前方的林道里。

张同敞在一旁看着斥候远去的方向，心里暗自盘算：牛首山地势险要，闯军在此布防，显然是想依托地利拖延时日。只是不知刘宗敏的主力究竟藏在何处，是真要据守，还是另有埋伏？

……

翌日午后。

京营五千人马如一条赤色长龙，不急不缓地向前推进。

行至一处高坡时，前方的了望兵传来讯息：已抵牛首山西南二十里。

崇祯勒住马，接过亲兵递来的地图，手指在图上的牛首山位置轻轻点了点。图上标注着山脉走向、河流分布，甚至连几处隐蔽的山道都有标记

他望着远处隐约可见的山影：

“传令下去，在此处扎营。环绕水源构筑营垒，派探马四出警戒。”

“遵令！” 中军将领高声应和，令旗挥动间，五千人马迅速分散开来，有条不紊地开始搭建营帐、挖掘壕沟，整个过程井然有序，没有丝毫忙乱。

……

日落日升，又至天明。

晨光刚染红东方的天际，京营便已拔营启程。

这一次，队伍行进得更慢，前锋的刀盾手时刻保持戒备，火铳手的手指搭在扳机上，随时准备应对突发状况。

行至牛首山贼军大营西南侧五里处，一座废弃的村落出现在眼前。

村落里的房屋早已空荡，院墙坍塌了大半，却正好可以作为临时的营盘依托。

崇祯看了看地形，背靠小山，前有开阔地，左右两侧各有一条小溪，取水方便且易布置防御工事。

“就在这里扎营。” 他再次下令。