晨曦微露，第一缕微光穿透厚重的云层，洒在满目疮痍的陈塘关上。昨夜的战火留下的痕迹，密密麻麻地刻在这座古老关隘的每一个角落——城墙之上，被木龙撞击出的巨大缺口狰狞可怖，焦黑的城砖混杂着哥布林的残尸与忍兵的破碎衣物，散发着尚未消散的血腥与焦糊气息；街道之上，倒塌的房屋残骸横七竖八，散落的武器、断裂的箭矢与凝固的血迹，无声诉说着昨夜战斗的惨烈。

疲惫如同潮水般笼罩着每一个人。城墙上，士兵们靠着残破的城砖，有的闭目小憩，有的擦拭着手中的武器，脸上布满了伤痕与倦意，可眼神中却多了一丝劫后余生的坚定。几个年轻的士兵互相包扎着伤口，低声交谈着昨夜的战斗，语气中既有对神秘岩石怪物的惊叹，也有对罗小黑、莉莉丝等人的敬佩。

城内的百姓们也纷纷走出家门，自发地加入到修复家园的队伍中。老人拿着铁锹清理街道上的碎石，妇女们提着水桶擦拭着被血迹污染的墙面，孩子们则帮忙搬运着轻便的木料与城砖。他们的脸上虽有疲惫与恐惧，却没有抱怨，因为他们知道，正是有罗小黑、莉莉丝、卫炎以及士兵们的守护，他们才能保住自己的家园。

城主府的议事厅内，气氛却格外凝重。罗小黑、莉莉丝和卫炎围坐在一张残破的木桌旁，桌上摆放着三样东西——一枚忍兵留下的黑色护额，护额上刻着一个奇特的树叶纹路；一根哥布林首领使用过的粗糙木棒，木棒上还沾着干涸的血迹；还有一块从岩石怪物身上脱落的细小岩石碎片，碎片表面泛着淡淡的土黄色光晕。

卫炎手指轻轻拂过那枚黑色护额，眉头紧锁，语气沉重：“我让人查了一夜，也问了城中的老人们，从来没有见过这种刻着树叶纹路的护额，也从未听说过这样一群身着黑衣、动作敏捷的忍者。他们的战斗方式太过诡异，那些能操控树木的能力，根本不是我们所知的任何一种力量。”

莉莉丝拿起那根粗糙的木棒，指尖泛起一丝微弱的白光，白光笼罩着木棒，片刻后，她缓缓摇头：“这些哥布林的身上，除了贪婪与凶残的气息，还残留着一丝微弱的查克拉——和那些忍兵身上的气息同源。看来，它们并不是被偶然召集，而是被那个白发忍者用某种力量控制或者引诱而来的。”

“查克拉？”罗小黑皱了皱眉，他第一次听到这个名词，“那是什么东西？和我的火焰之力、你的魔法之力一样吗？”

“不太一样。”莉莉丝沉思着说道，“魔法之力源于自然与自身的精神共鸣，你的火焰之力是天生的元素之力，而这种查克拉，似乎是源于自身的身体能量与精神能量的结合，更加诡异，也更加难以捉摸。那个白发忍者的查克拉非常强大，尤其是在操控树木的时候，那种与自然相融的力量，甚至比我的暗影魔法还要诡异几分。”

说着，她拿起那块岩石碎片，碎片入手冰凉，却隐隐透着一股温暖的力量：“最奇怪的还是这个。这只岩石怪物，它身上的力量非常古老、非常纯粹，带着一种守护的气息，不像是邪恶之物。而且，它似乎只在陈塘关面临灭顶之灾时才会苏醒，击退敌人后便立刻沉睡，就像是……陈塘关本身的守护者。”

罗小黑拿起岩石碎片，指尖传来一阵微弱的震动，他体内的火焰之力竟然隐隐有了一丝共鸣。“我能感觉到，它身上的力量很温和，没有恶意。而且，昨天它替我们挡住木刺的时候，那种感觉，不像是本能反应，更像是有意识地在保护我们。”

卫炎闻言，眼中闪过一丝光亮：“或许，我们可以找到关于它的记载。城中的藏书阁里，有一本流传了上千年的古籍，记载着陈塘关的起源与过往的传说，或许里面会有关于这只岩石怪物的描述。我现在就派人去取。”

就在卫炎准备起身派人去藏书阁时，一名巡逻兵匆匆闯入议事厅，神色慌张，语气急促：“城主！罗先生！莉莉丝小姐！不好了！城外森林边缘，发现了大量的哥布林踪迹，还有忍兵在暗中活动，似乎在窥探陈塘关的动向！”

三人脸色同时一变，刚刚放松的神经瞬间又紧绷起来。

“千手柱间竟然没有走远！”罗小黑握紧了手中的炽火棍，体内的火焰之力开始涌动，“他肯定是不甘心失败，想要暗中观察我们的虚实，寻找下一次进攻的机会。”

莉莉丝眼神凝重：“而且，他现在还在召集哥布林，看来，他并没有放弃攻打陈塘关的念头。这次，他恐怕会准备得更加充分，说不定会施展更加强大的忍术。”

卫炎深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现在陈塘关刚刚经历两场大战，防御工事还没有修复完毕，士兵们也都疲惫不堪，绝对不能再贸然开战。这样，罗小黑，你和莉莉丝带一队精锐士兵，悄悄前往森林边缘探查，摸清敌人的数量与动向，不要轻易暴露自己，尽量避免正面冲突。我留在城中，加快修复防御工事，同时召集所有士兵，做好战斗准备。”

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“好！”罗小黑和莉莉丝同时点头，语气坚定。

片刻后，罗小黑换上了轻便的衣物，身上的烈焰炼耀铠甲虽然收起，但手中的炽火棍依旧散发着微弱的火焰光芒。莉莉丝则握紧了手中的法杖，周身萦绕着一丝淡淡的暗影气息，做好了随时战斗的准备。两人带着二十名精锐士兵，悄悄从陈塘关的侧门出发，向着森林边缘潜行而去。

此时的森林边缘，一片寂静，只有微风拂过树叶的沙沙声，可空气中却弥漫着一股浓郁的血腥味与哥布林身上的恶臭。罗小黑示意士兵们放慢脚步，压低身形，小心翼翼地向着前方探查。

走了大约半里路，前方的树林中传来一阵嘈杂的声音，既有哥布林的怪笑声，也有忍兵的低语声。罗小黑和莉莉丝对视一眼，示意士兵们隐蔽在大树后面，两人则悄悄向前靠近，想要听清它们的对话。

只见树林中空地上，聚集着大约几十只哥布林，它们正围着一堆篝火，啃食着不知名的野兽尸体，嘴里发出阵阵满足的怪笑。篝火旁，站着五名身着黑色忍者服的忍兵，他们面色冷峻，眼神警惕地环顾着四周，其中一名忍兵，正是昨天被莉莉丝击退的那名忍兵分身的本体。