穿过承天门时，叶明忽然觉得靴底发烫。低头一看，竟是铺路的青砖里嵌着铜片，被日头晒得滚烫。他蹲下摸了摸，发现砖缝还残留着硫磺味。

"冬至那日埋的火龙砖。"叶风小声解释，"为的是雪天不湿鞋。"

叶明顿时来了精神，掏出炭笔就在小本上画图样。这玩意儿改良改良，正好给边关哨所用。

太和殿前的广场上，百官已按品阶排好。叶明站在武将队列里，发现前排几个老将军的补子竟然会变色。仔细一瞧，原来是掺了孔雀羽线的苏绣，不同角度显出不同花纹。

"老三。"身旁突然传来低唤，李君泽不知何时到了他身侧，"你袖子里鼓鼓囊囊揣的什么？"

叶明刚想搪塞，太子已经从他袖袋摸出个琉璃瓶。里头绿莹莹的液体随着晃动，竟浮现出"万寿无疆"的字样。

"荧光水印。"叶明得意道，"献给陛下的年礼，瓶底还刻了微缩边关图呢。"

辰时的钟声震落檐上积雪。随着太监尖细的唱喏，祭祀大典开始了。叶明跟着百官三跪九叩，趁起身时偷偷活动膝盖——官服里缝的软垫果然没白装。

"献礼——"

叶凌云捧着玉如意上前时，叶明突然发现父亲后腰别着个东西。定睛一看，竟是他昨晚随手雕的煤精镇纸！老国公故意在陛下眼前晃了晃，把卢尚书那方和田玉玺衬得灰头土脸。

道贺环节最是难熬。叶明跪在冰凉的金砖上，听卢俊才花了一刻钟拍马屁。正无聊得数地毯穗子，忽然发现自己的官服下摆在发光——原来跪的位置正好有阳光透过琉璃窗，照在荧光丝线上。

"叶爱卿。"龙椅上的皇帝突然点名，"听闻你练兵有方，连太子都赞不绝口。"

叶明一个激灵，额头差点磕到地砖："臣惶恐！都是陛下洪福齐天......"

"朕赏你件东西。"皇帝摆摆手，太监捧出个鎏金匣子。

掀开匣盖那刻，叶明差点笑出声——竟是卢家温泉庄子的地契！抬头瞥见卢尚书铁青的脸，他赶紧叩首："臣定当用此泉煮盐，以充军饷！"

午时的赐宴设在麟德殿。叶明被安排在武将席末位，正好挨着取暖的铜炉。他偷偷把醒酒丹溶进酒壶，又往卢家父子的席位撒了把辣椒粉。

酒过三巡，突然有突厥使臣上前献舞。那彪形大汉踩着鼓点旋转，腰刀险些扫到叶瑾的席位。叶明眯起眼，指尖一弹，一粒醒神丹精准落入使臣的酒碗。