回到兵部，叶瑾竟等在值房里，身边还站着赵小满。

"哥！"叶瑾兴奋地迎上来，"赵姐姐说新弩机试制成功了，能连发四十矢呢！"

赵小满红着脸行礼："大人，下官按您说的改进了箭匣..."她捧出一个木盒，"这是样品，请您过目。"

叶明检查着新弩机，突然想到一个问题："精铁供应跟得上吗？"

赵小满笑容一滞："正要禀报此事。周...前周大人扣下的三千斤精铁今早倒是发下来了，但品质低劣，根本不能用。"

叶明眼神一冷。这周炳坤，免职了还要使绊子！

"用我名帖去洛仓调铁。"叶明写下条子，"就说奉旨督办新式军械，让他们拨最好的精铁。"

赵小满领命而去。叶瑾好奇地摆弄着桌上的弩机模型："哥，崔家的人都抓完了吗？"

"但愿如此。"叶明揉了揉眉心。他没告诉妹妹密信的事，不想让她担心。

"我今天听市井传言..."叶瑾压低声音，"说崔家有个女儿逃走了，是不是真的？"

叶明手中的笔一顿。崔瑶？那日明明看到她在女眷队伍中...

"别听信谣言。"他放下笔，"崔家女眷都登记在册，无人逃脱。"

叶瑾将信将疑，但没再多问。临走时，她神秘兮兮地塞给叶明一个小香囊："我从大相国寺求来的护身符，高僧开过光的，你随身带着。"

香囊散发着淡淡的檀香味，叶明笑着挂在腰间。送走妹妹后，他打开香囊检查——果然，里面除了符纸，还有几块芝麻糖。这丫头...

窗外，暮色渐沉。叶明望着渐渐点亮的万家灯火，心中却笼罩着阴影。

崔家的阴影尚未散尽，而那"七月十五"，正一天天临近...

嗤啦——

叶明撕下日历最上面的一页，露出下面"七月初一"的字样。