“此等专才，于强兵固边、富民兴邦，至关重要。‘实务特科’仅为补充，专才专用，正为弥补科举之不足，使朝廷能更高效地应对诸如北疆战事此等紧急要务。此非动摇根基，实乃强干固枝之举。”

他言辞恳切，逻辑清晰，既尊重了传统学问的根本地位，又阐明了“实务”的必要性和辅助性。

顾炎静静听着，不置可否，只是端起茶杯轻抿一口，又道：“然老夫听闻，新政推行，颇多扰民之处。有言吏员考绩，致使胥吏盘剥更甚；有言工段承包，致使工匠失业流离。数据或可粉饰，然民间疾苦，却是实实在在。叶侍读对此，又作何解？”

这又是对方准备的“炮弹”。叶明心中冷笑，面上却依旧平静：“先生明鉴，任何新政推行，初期必有阵痛，亦难免有执行偏差，或被小人利用。晚辈不敢妄言新政完美无瑕。”

“然，我辈当看其大端，察其长远。东西两市试行吏员考绩，虽有胥吏抵触，然革除怠惰贪墨之辈后，市井秩序井然，商民称便者日多，此乃事实。工段承包，淘汰者乃滥竽充数、不思进取之工行，而真正有技艺、守信誉之工匠，所得报酬反而更为稳定丰厚。至于数据，”

他拿出早已准备好的几份简明报告，推到顾炎面前，“此乃户部、工部试行新法前后，效率对比及北疆军需保障提升之实录，皆有据可查，绝非粉饰。”

“晚辈深知，空谈无益，故行事但求脚踏实地，以数据、以实效说话。若先生有暇，晚辈可陪同先生，亲往两市或相关衙门一看究竟。”

他没有回避问题，而是承认可能存在个别问题，但用整体趋势和具体数据来证明改革的正面效应，并发出实地考察的邀请，姿态磊落，信心十足。

顾炎看着眼前这位年轻的官员，见他面对自己这位大儒的诘问，不卑不亢，条理分明，既有理想，又不乏务实精神，心中原有的几分偏见和疑虑，不由得消散了几分。

他并未去看那些报告，只是沉吟片刻，忽然问道：“叶侍读可知，老夫为何着那《天下郡国利病书》？”

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叶明肃然道：“晚辈拜读过先生着作摘要，深知先生乃为探寻国家积弊之源，富民强兵之道，足迹遍及南北，耗费心血无数，晚辈敬佩不已。”

顾炎微微颔首，眼中闪过一丝感慨：“是啊，探寻积弊，谋求良方。老夫遍历各地，所见所闻，深感朝廷体制僵化、效率低下、人才选拔过于单一，实乃国之大患。叶侍读今日所言所行，虽略显急切，方法或有争议，然其方向……与老夫所思，确有相通之处。”

他这话一出，叶明心中顿时一松！知道最关键的一关，算是过去了！

然而，就在此时，静室外忽然传来一阵轻微的骚动，似乎有人想要闯入，被书院童子拦住了。

“先生！学生有要事禀报！”一个年轻而急切的声音传来。