大理寺，正堂。

庄严肃穆的公堂之上，高悬“明镜高悬”匾额。大理寺卿端坐主位，面色沉凝。

左侧是刑部尚书与都察院左都御史，右侧则是作为审计证据提供与陪审的叶明。

堂下两旁，衙役持杖而立，气氛凝重得能拧出水来。

堂下黑压压跪着一片人，为首的便是形容憔悴、面如死灰的沈万千、李茂才，以及脸上刀疤狰狞却已无半分凶悍之气的疤面刘。

后面则是此次被牵连抓捕的江南部分涉案官吏，一个个抖如筛糠。

堂外，有资格旁听的官员依序而立，鸦雀无声。

所有人的目光都聚焦在堂上，等待着这场震动朝野的大案拉开最终审判的帷幕。

“啪！”惊堂木重重落下，回荡在寂静的公堂。

“带人犯沈万千、李茂才、刘疤面上前！”大理寺卿沉声喝道。

三人被衙役推搡着跪到最前面。

“沈万千、李茂才，尔等身为商贾，勾结漕帮，行刺钦差，侵吞国帑，把持盐漕，证据确凿！尔等可还有何话说？”大理寺卿的声音如同寒冰。

沈万千早已没了往日的富态，瘫软在地，涕泪横流：“大人！小人……小人是被逼的啊！是……是上面有人要我们这么做的！那些银子，小人不敢独吞啊！”

他一边哭喊，一边下意识地瞟向堂外某个方向，又迅速低下头。

李茂才则相对冷静一些，但也面无人色，只是喃喃道：“罪民认罪……认罪……但求大人明鉴，罪民亦是受人指使，身不由己……”

“受人指使？受何人指使？从实招来！”刑部尚书厉声追问。