这让叶明更加清醒地认识到，改革不仅仅是打破旧制度，更要建立能够抵御旧势力反扑、并能持续运作的新体系。

与此同时，韩猛那边关于京西“龙泉”铁场的秘密调查也有了进展。

经过对旧档案的梳理和暗中走访当年的一些老工匠、小吏，他们发现，三年前那批“报损”的所谓“瑕疵铁料”，数量之大，远超正常损耗范围。

当时的记录语焉不详，只说是“炉温失控，整炉皆废”，但据一位早已退休、被韩猛的人秘密找到的老账房回忆，当时运出铁场的“废料”车辆，密封极严，且由工部派来的专人押送，直接运往了……通州方向！

通州！又是通州！那里有漕运码头，有通往南北的运河！

“那批铁料，很可能根本没有报废，而是被秘密转运走了，最终变成了胡万山手中的弩机部件！”

韩猛低声汇报，眼中闪着寒光，“当年负责签批的工部员外郎是赵文昌的人，而押送的工部‘专人’……我们正在根据老账房描述的模糊相貌，与工部当年可能外派的人员名单比对。”

这条线索，将“军械”、“赵文昌”、“工部内部蛀虫”、“通州转运”隐隐串了起来，虽然距离直接指向睿王或崔侍郎还有距离，但无疑是在那堵墙上又凿开了一道缝隙。

“继续查，务必找到当年押送人员的下落，活要见人，死……也要知道是怎么死的。”

叶明沉声道，“另外，查查当年‘龙泉’铁场的主事、监工等人，如今何在，有无突然富贵或离奇身亡的。”

除了这些或明或暗的博弈，叶府内的生活也在逐渐恢复常态。李婉清以惊人的韧性打理着家事，甚至开始重新布置那些在袭击中被毁坏的花木庭院。

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叶瑾跟着母亲学习管家之余，也会缠着叶明讲些朝野趣闻，或是在庭院里练习那几招防身术，小脸上渐渐恢复了往日的红润与些许活泼。

这一日，叶明正在书房审阅孙主事送来的一份关于在京城近郊试行“农具租借社”以推广新式犁头的计划草案，叶瑾端着一碟新做的桂花糕跑了进来。

“三哥，快尝尝，娘新教的方子，我做的！”叶瑾献宝似的将糕点放在书案上，眼睛亮晶晶的。

叶明笑着拿起一块，尝了尝，点头赞道：“嗯，甜而不腻，桂花香也正。我们小瑾越来越能干了。”

叶瑾开心地笑了，凑到书案旁，好奇地看着那份草案：“三哥，这是什么呀？‘农具租借’？是把好用的锄头犁头借给农民伯伯吗？”

“差不多。”

叶明耐心解释，“有些新式农具好用，但价钱贵，普通农户一时买不起。官府可以出资购置一批，设立‘租借社’，农忙时租给农户使用，收取很少的租金，或者用粮食抵租。

这样既能推广新农具，提高耕种效率，又不加重农民负担。”

“这个法子好！”叶瑾拍手道，“就像……就像鲁姐姐工坊的织机，让更多婶婶阿姨能用上好工具一样！”