小镇虽小，却颇为热闹，有卖菜的、卖布的、卖杂货的，人来人往。

正吃着，邻桌几个客商的谈话飘入耳中：

“……听说没？苏州要办丝绸展，京城好多商号都去了。”

“何止京城，湖广、四川的客商也往那边赶。说是有什么合作社的丝绸，价钱实在，料子还好。”

“合作社？就是朝廷推的那个？能成吗？别又是虎头蛇尾……”

叶明神色不动，继续吃饭。叶瑾却竖起耳朵听，等那几人走了，才小声问：“三哥，他们说的合作社，就是我们要去看的那个吗？”

“是。”叶明点头，“有人看好，有人怀疑，这很正常。等咱们到了苏州，亲眼看看，就知道了。”

饭后继续赶路。傍晚时分，抵达预定投宿的县城。孙主事已提前打点好，客栈上房整洁安静。

安顿好后，叶明让护卫带着叶瑾在客栈附近转转，自己则与孙主事在房中议事。

“今日收到京城韩猛传来的消息。”孙主事低声道，“胡三和跛脚汉子这两日频繁出入川蜀茶庄，似在准备什么。

另外，‘漕运七号’那艘船在通州下游六十里处彻底停航，说是要‘大修’，但周围守卫森严，我们的人无法靠近。”

叶明眉头微皱：“太子的密令传下去了吗？”

“传了。沿运河各关卡都已加强暗中盘查，特别是对官船。”孙主事道，“还有，刘御史从江南来信，说已抵达苏州，正在走访各合作社，准备撰写详细的巡查报告。”

正说着，门外传来敲门声。护卫进来禀报：“大人，驿卒送来一封加急密信，说是京城来的。”

叶明接过信，火漆封口，印着督办司的暗记。拆开一看，是叶风亲笔：

“明弟，郑侍郎今日称病告假，但其管家暗中出城，往西山方向去了。已派人跟踪。另，漕运总督衙门突然调拨三艘官船，说是要‘运送紧急物资南下’，文书齐全，但时间蹊跷。已禀报太子。你在途中务必小心。”

西山……漕运官船……叶明心中警铃大作。郑侍郎的人去西山，很可能与邪教在山洞的活动有关。而漕运官船突然南下，若运的是火药，那江南就危险了。

他立即回信：“已知悉。请二哥继续盯紧郑侍郎及漕运衙门。我抵达苏州后，会暗中查访可疑船只。另，传信给韩猛：务必查清胡三近日动向，若有异动，可报太子采取行动。”

写完信，交给孙主事用加急通道发回京城。叶明独自在房中踱步，心中忧虑渐深。

邪教的动作越来越频繁，显然在加快节奏。而他们的目标，很可能就在江南——丝绸展人员聚集，正是制造混乱的好时机。

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