叶明打开一看，里面是五十两银子，还有一块绸缎料子，是公会最好的织户织的。他推辞道：“这怎么行……”

“您一定得收下！”郑老板急了，“要不咱们心里过意不去！”

其他人也纷纷附和。叶明推辞不过，只好收下。

从货栈出来，雪下得更大了。叶明走在街上，心里热乎乎的。这些商户，虽然没什么大本事，但心眼实在。跟他们相处这些日子，让他觉得踏实。

下午，叶明去了巡按行辕。周怀安正在后堂看公文，见叶明来，放下笔。

“叶大人，要走了？”

叶明点点头：“周大人，这些日子多谢您关照。”

周怀安摆摆手：“互相关照。你这一走，本官还真有点舍不得。苏州有你在，那些牛鬼蛇神都不敢动。你走了，本官得一个人应付了。”

叶明笑道：“周大人过谦了。那三家倒了，沈百万判了，苏州城翻不了天。再说，公会那边陈老板他们，有什么事也会找您。”

周怀安点点头，忽然道：“叶大人，本官听说，太子殿下在朝中给你谋了个差事？”

叶明心里一动。太子确实在信里提过，想让他进户部，管商税的事。但具体什么职位，还没定。

“有点眉目，还没定。”

周怀安道：“本官多嘴说一句——叶大人要想做事，别去那些闲散衙门。户部好，管钱粮，能办实事。但户部规矩多，约束大。本官听说，有人提议设个‘商务司’，专管商事、税制改革的事。要是这个衙门能成，叶大人去了，倒是能放开手脚。”

叶明眼睛一亮。商务司？这倒是新鲜。

从行辕出来，雪停了。天边透出一缕阳光，照在雪地上，亮得晃眼。叶明踩着雪往回走，心里盘算着周怀安的话。

商务司……专管商事、税制改革……这倒是个好去处。

晚上，叶明在客栈摆了几桌酒席，请公会的理事和老会员们吃饭。众人围坐在一起，喝酒说话，热热闹闹的。郑老板喝多了，拉着叶明的手不放，絮絮叨叨说个没完。方老板在一旁抹眼泪。陈老板红着眼圈，一个劲给叶明敬酒。

叶明喝了不少，头有些晕，但心里清楚。这些人，这些事，这段日子，他会一直记得。

散席时，已经是深夜了。叶明站在客栈门口，望着满地的雪，深吸了口气。

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明天，就要走了。

十一月二十一，晴。

天刚亮，马车就等在客栈门口了。两辆大车，一辆坐人，一辆拉行李。李武带着四个护商队的队员护送，吴师傅跟着一起走。