傍晚时分，两人回到府衙。张知府迎上来，脸上带着笑：“刘侍郎，叶大人，好消息。今天有好几家商户来问新税制的事，都是以前观望的。他们说明天想来见见两位大人，当面请教。”

叶明心里一喜：“好。让他们来。”

夜里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。

天气晴了，出去走了走。走访了几家商户，态度都挺积极。有观望的商户主动来问，明天要见。

二月十七，晴。

天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，阳光已经洒满了院子，空气里带着河水的气息和海腥味。远处码头的号子声此起彼伏，新的一天又开始了。

他站在窗前活动了下筋骨，今天要来好几家商户，得打起精神来。

洗漱完，刘侍郎已经在院子里等着了。见他出来，笑着道：“叶郎中，今天可有的忙了。张知府说，一大早就有好几家商户来问，都在后堂等着呢。”

叶明点点头，两人一起往前院去。

后堂里，已经坐了七八个人。有认识的——绸缎庄的刘明远、粮铺的王掌柜、海运的赵老板，都是老面孔。还有几张生面孔，穿着朴素，神情里带着几分拘谨，一看就是小商户。

见他们进来，众人都站起来行礼。刘侍郎摆摆手：“诸位老板坐，不必多礼。”

众人落座，上了茶。刘明远先开口：“刘侍郎，叶大人，草民几个今天来，是想再请教请教新税制的事。这位是……”他指着旁边一个瘦小的中年人，“做木器生意的，姓周。这位是做豆腐的，姓吴。这两位是做小买卖的，一直担心新税制会对他们不利。”

叶明看向那几位小商户，笑了笑：“周老板、吴老板，你们有什么担心的，尽管说。”

周老板搓着手，有些紧张：“叶大人，草民就是个小木匠，开个小铺子，一年也挣不了几个钱。听说新税制要查账，草民这账本都是瞎记的，哪经得起查？”

叶明道：“周老板，您这情况，我们考虑过了。小商户，可以按定额交税。就是根据您的铺子大小、地段、经营种类，定一个固定的税额。不用记账，不用查账，省事。”

周老板眼睛一亮：“定额？那定额怎么定？”

叶明道：“由官府和商会一起定。参考您的实际情况，跟您商量着来。保证公平合理，不会让您吃亏。”