回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里跟李婉清学画画，面前摊着一张宣纸，手里拿着毛笔，蘸着墨，一笔一笔地画。

“三哥，你回来了！你看，我画的竹子。”叶瑾举起画纸给叶明看。

叶明接过来，纸上画着几根竹子，歪歪扭扭的，有的粗有的细，有的直有的弯，可整体看着还有点意思。他忍住笑，说：“不错。竹子画得有精神。”

叶瑾得意地笑了：“吴师傅说，画竹子最难的是画叶，我今天练了一下午，才画出这几片。”

李婉清在一旁道：“别听她吹。她今天画坏了好几张纸，墨也洒了一桌子。”

叶瑾哼了一声：“那是纸不好，不是我手笨。”

叶明笑了笑，把画纸还给她，坐到一边。

叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。

一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把洋人想扩大生意的事说了。叶凌云听了，放下筷子。

“洋人想扩大，是好事。可步子不能迈太大。你让潘掌柜回去稳住他们，是对的。”

叶明道：“下官也是这么想的。广州那边还没站稳，别的港口更不能急。”

叶凌云点点头：“长期贸易协定的事，你让于侍郎拿主意。他在户部这么多年，经验比你多。”

叶明应了。

吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

洋人想扩大生意，想去厦门、宁波、上海开商行。还想签长期贸易协定。潘掌柜建议慢慢来，关税和定价不能定死。让于侍郎拿主意。瑾儿学画竹子，画得歪歪扭扭的。

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他放下笔，看了看窗外的月亮。月亮又圆又亮，照在院子里，白花花的。

第二天一早，叶明刚到商务总司，于侍郎就派人来叫。

他去了户部，于侍郎正坐在桌前喝茶，面前摊着叶明昨天写的信。

“坐。你那个信，我看了。”于侍郎道，“洋人想扩大，这是好事。可你说得对，不能急。先让他们在广州站稳了，明年再说。”

叶明道：“下官也是这么想的。还有那个长期贸易协定，下官觉得可以签，但不能把关税和定价定死。”

于侍郎点点头：“你说得对。定死了，对双方都不好。这样吧，你写个草案，把关税和定价的浮动范围写进去，我递上去让皇上看看。”

叶明应了。

出了户部，叶明上了马车，往商务总司去。一路上，他脑子里想的都是长期贸易协定的草案。关税在一成到一成五之间浮动，定价每季度商量，但一年之内涨跌不超过两成。这个范围，应该双方都能接受。