开学那天，叶明去了一趟通州。学堂不大，三间房，一间当教室，一间当工坊，一间当宿舍。教室里摆着几张长条桌，桌上放着纸笔；工坊里摆着车床、钻床、铣床，还有一台拆开的旧蒸汽机，零件散了一地。

赵铁柱站在工坊里，手里拿着一个齿轮，对徒弟们说：“这是英国人做的齿轮，齿牙不够硬，磨几天就坏了。我做的齿轮，加了碳，淬了火，比他们的硬一倍。你们要学会的，就是这个——不光会模仿，还要会改进。”

叶明站在门口听着，心里头高兴。大周的工匠，从来就不比洋人差。

六月下旬，边关来了消息。不是好消息。

大哥叶秋的信只有几行字：“三弟，部落南下，打了一仗。我受了点小伤，不碍事。周明远这小子立功了，带了五十个人，冲进敌营救出了被围的二百名士兵。我已上报朝廷，给他请功。大哥字。”

叶明看完信，手微微抖了一下。大哥受伤了，虽然是“小伤”，可边关的小伤，搁在普通人身上可能就是致命的。他赶紧又看了一遍，确认大哥说“不碍事”，才松了口气。

周明远立功了。那小子果然有胆量。叶明想了想，让林远准备了一些伤药和补品，快马送去边关。又给大哥写了回信，叮嘱他好好养伤，别逞强。信的末尾加了一句：周明远的事，我知道了。替我跟他说，干得好。

大哥回信很快：“伤好了，不碍事。周明远升了校尉，管三百人了。他说等仗打完了，回来请你们喝酒。”

叶明看了，笑了。

七月初，天气热到了极点。叶瑾的小白马热得不爱吃草，整天躺在马厩里喘气。叶瑾心疼，每天给它洗澡，又去街上买了西瓜皮喂它。小白马吃了西瓜皮，精神了些。

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叶瑾跟叶明说：“三哥，我想开个绣坊。”

叶明一愣：“开绣坊？你不是绣着玩吗？”

叶瑾道：“我想正经做生意。吴师傅说，我的绣品拿到展销会上能卖高价。与其让别人赚差价，不如自己开个铺子。”

叶明想了想，说：“行。你想开就开。银子够不够？”

叶瑾道：“我攒了二十两，够租铺子了。”

叶明笑了：“二十两哪够？我贴你一百两。铺子租大点的，招两个绣娘帮你。好好干，别给你三哥丢脸。”

叶瑾高兴得跳起来，抱着叶明说：“三哥最好了！”

李婉清在一旁听见了，说：“你一个女孩子，开什么绣坊？在家绣着玩不行吗？”

叶瑾道：“娘，我要自己赚钱。靠男人养，万一男人靠不住呢？”

李婉清被噎得说不出话来。叶凌云从书房出来，听了这话，反而笑了：“瑾儿有志气。让她去。”