马老板低着头，被押上了囚车。

与此同时，城西、城南、城北，八个闲汉也陆续被抓了。有的在茶馆里喝茶，有的在赌坊里赌钱，有的还在睡懒觉。刘捕头派了四路人马，分头行动，一个不落。

消息传回商务院，方书吏已经醒了，正在整理马老板在商务院钱庄的存款记录。

他推了推眼镜，说大人，马老板在商务院存了五万两，分三笔存的，每笔都签了合同。按照条例，暴力催收者，取消放贷资格，没收全部违法所得。这五万两，能不能没收？

叶明说没收，他是放印子钱的本钱，就是违法所得。方书吏问要不要等官府判了再没收？叶明说不用，商务院有权先行冻结，等官府判了再正式没收。方书吏在本子上记了。

下午，顺天府开堂审案。府尹姓郑，五十来岁，瘦高个，留着长须，穿着一身官袍，坐在大堂上，威严十足。

马老板跪在堂下，八个闲汉跪成一排，个个垂头丧气。周掌柜等四个商户站在证人席上，脸上有疤的，胳膊上缠着绷带的，走路一瘸一拐的，都是被马老板手下打过的人。

郑府尹一拍惊堂木，问马德胜，你可知罪？马老板抬起头，说不服，商户欠我银子不还，我去要账，天经地义。郑府尹说民间借贷条例规定，利息不得超过月息一分五，你月息六分，已经违法。暴力催收，砸毁铺面，打伤债户，更是罪加一等。你还不认罪？

马老板低下头，不说话了。郑府尹宣判：马德胜取消放贷资格，没收全部违法所得，判处徒刑三年。八个闲汉，各打五十大板，判处徒刑一年。

马老板抬起头，嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽了回去。被衙役押下去了。周掌柜站在证人席上，眼泪掉下来了，用袖子擦了擦，没擦干净。

消息传到商务院，方书吏正在整理马老板被没收的五万两银子账目。他推了推眼镜，说大人，马老板的银子入了商务院的库，这笔银子怎么用？叶明说设立一个商户救助基金，专门用来帮助那些被暴力催收、被印子钱逼得走投无路的小商户。

他们可以申请无息贷款，渡过难关。方书吏说这个主意好，商户们知道了，肯定支持。叶明说那就写个方案，把基金的章程、申请条件、审批流程定下来。方书吏应了，抱着账本走了。

傍晚，叶明回到家。承平正蹲在后院，面前摆着那辆小木车。车上的树枝不知道什么时候被拔了，泥被翻过了，种了几颗花生。他蹲在旁边，手里拿着一把小铲子，正在挖坑，把花生一颗一颗放进去，盖上土，浇了水。

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