老奎恩粗糙的手掌按在胸前："我以魔法师的荣誉起誓，薇薇安大人。这确实是新任教皇的尸体，他继位才短短十五天。"他压低声音补充道："那顶教皇冠冕是赝品，真正的圣物随着老教皇的失踪一同遗失了。据内线报告，教会内部至今仍在秘密搜寻。"

大帐内顿时响起此起彼伏的抽气声。几位将领交换着震惊的眼神，光线在他们铁甲上投下摇曳的光影。军团今天才将圣城团团围住，圣罗兰的教皇就被人杀了，听起来总感觉有点不太真实。但教皇断了脖子的尸体，现在就在他们的眼前。

薇薇安直起身子，金色的长发在魔法灯下泛着冷光。她突然拔出佩剑，锋利的剑尖挑起教皇的下巴，在尸体颈部留下一道新鲜的血痕。"把他插在刑柱上，"她的声音像淬了冰的刀刃，"就立在圣城西门外的旷野上，要让那些躲在城墙后的神官们看清——他们信仰的庇护有多么脆弱。"

侍从们战战兢兢地抬起尸体时，老奎恩注意到教皇的右手无名指上有一道新鲜的勒痕，那里本该戴着象征地位的权力之戒。

在肃穆的圣城中，教皇在圣殿遇刺的消息被教会高层竭力掩盖。然而当罗兰军团在城门外竖起第一根染血的刑柱时，这道可悲的封锁线便彻底沦为笑谈。新任教皇的加冕仪式仿佛还在昨日，那些用魔法绘制的威严画像仍张贴在圣城每个角落，金线绣制的教袍在阳光下熠熠生辉，此刻却成了最辛辣的讽刺。

恐惧如同瘟疫般在街巷间蔓延。商贩们早早收摊，虔诚的信徒将圣徽藏进衣襟，连终日鸣唱的圣堂白鸽都销声匿迹。圣罗兰教会历经沧桑的声誉再次崩塌，碎裂的声音几乎能穿透厚重的城墙。城外，罗兰帝国的重装军团已形成合围之势，寒光凛凛的枪戟组成钢铁森林，而教会唯一的应对竟是，紧紧关闭那扇镶着圣徒浮雕的魔钢城门——这举动活像将头埋进沙土的鸵鸟。

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圣城西区某座不起眼的宅院里，几个风尘仆仆的老者围坐在爬满常春藤的庭院中。若是让凯萨斯看见定要惊掉下巴——这正是失踪多时的德佩罗及其同伴。他们历经千难万险潜回圣城，暗中扶持某位尚算顺眼的候选人登上教皇宝座，谁知那倒霉鬼刚在圣座上坐了半月，就被人杀死在供奉神明的圣殿里。

"该动身了。"德佩罗摩挲着杖头开裂的水晶，沙哑的嗓音像是被风化的 砂岩，"再耽搁下去，我们连做丧家犬的资格都没有。"他佝偻的背影投在斑驳的石墙上，曾经睿智的双眼此刻空洞得如同被掏空的圣器。庭院里弥漫着陈年葡萄酒与绝望交织的气息，"那位传奇女武神已经归来..."老人突然剧烈咳嗽起来，"她剑锋所指之处，不会留下任何与教会有关的活物——就连圣城的每一块砖石，恐怕都要被碾成齑粉。"

"德佩罗，我们该去哪？"

年老的圣骑士拉西奥用沙哑的声音问道，布满皱纹的手紧紧握住剑柄，指节因用力而发白。他那双曾经炯炯有神的眼睛如今布满血丝，却依然闪烁着坚定的光芒。

德佩罗缓缓吐出一口浊气，目光越过圣城高耸的城墙，望向东南方。"回家，"他的声音低沉而坚定，"回苏拉奥山谷。这是我们最后的机会了，拉西奥。再不走，就永远也走不了了。"

德佩罗疲惫地靠在一张雕花橡木椅上，手指无意识地敲击着扶手。"那位女武神的意图已经再明显不过了，"他继续说道，声音里带着压抑的愤怒，"她根本没打算让圣城的人活着离开。这些天的刺杀只是开始......"

窗外传来远处战鼓的闷响，德佩罗的眼神变得锐利起来。"我估计最多半个月，等她的军团完成了部署，就会发动总攻。而这半个月里，"他苦笑着摇头，"我们每天都要提防暗处的匕首和毒药。"

他的目光再次转向东南方，穿过硝烟弥漫的天空，仿佛能看到远在千里之外的苏拉奥山谷——那里有翠绿的山坡，清澈的溪流，还有他们曾经誓死守护的平静生活。夕阳的余晖透过树木，在他饱经风霜的脸上投下斑驳的光影。

军团营地的木质大门前，凯萨斯正躺在兽皮帐篷内的软垫上闭目养神，那头壮硕如熊的肥狗懒洋洋地趴在帐篷外面，耷拉着耳朵假寐。忽然，地面传来一阵轻微的震动，数百辆由骏马牵引的豪华马车缓缓减速，整齐地停驻在营地入口处。

这些马车的车厢上镌刻着各色闪耀的魔法纹章——有魔法行会的六芒星徽记、皇家法师团的紫金狮鹫、帝都魔法学院的智慧之书，还有北地高塔那标志性的冰晶图腾，在阳光下泛着幽幽蓝光。

"卧槽！"坎德尔大师从最前头的马车上跳下来，他标志性的胡子随着夸张的表情抖动着，"这才几年不见，这魔犬居然又胖了一大圈！这体型都快赶上北地荒原的蛮牛了！"他瞪圆了眼睛，死死盯着肥狗背上那对正在微微发光的魔纹。