“……安置。”他说。

胡桃“噗”地笑出声来。

“安置！好正经的词！”她笑得眼睛弯成月牙，梅红色的短褂在午后的光线里显得格外鲜亮，“那本堂主呢？本堂主是不是也应该被安置在这里？”

她只是随口一说。玩笑话，像她每天在往生堂里说的那些俏皮话一样，说完就散，不留痕迹。但钟离看了她一眼。那一眼很轻，很快，快得像是窗纱被风拂动时那一瞬间的光影变化，如果不是胡桃恰好也在看着他，她一定会错过。那目光里有某种她不太会描述的东西——不是客卿看堂主的恭敬，不是长辈看晚辈的慈爱，是一种更深的、更沉的、像石头沉进深潭时最后那圈涟漪的东西。

“堂主若愿意，”他说，声音和刚才没有任何区别，平稳得像在说“今日天气晴好”，“自然。”

胡桃端着茶盏的手停住了。

她看着他。他已经在看窗外的桂花了，侧脸被光勾出一道清晰的轮廓，睫毛在颧骨上投下一小片阴影。他的表情和平时一模一样——温和，沉静，像一潭不起波澜的古水。但她刚才看见的那一眼不是幻觉。她知道不是。

她低下头，喝了一大口茶。茶已经凉了一些，但咽下去的时候，喉咙里还是暖的。

“……那本堂主就勉强住下吧。”她说，声音比刚才低了一些，语速比刚才快了一些，像是怕什么人在她说完之前打断她，“毕竟堂宠在这里，本堂主得看着。”

地上的猫翻了个身。从“摊”变成了“蜷”，四只爪子收拢起来，尾巴绕过来盖住鼻尖，只露出一对耳朵尖和一小截粉嫩的鼻头。它睡着的样子像一团被揉圆的、海蓝色的糯米团子，呼吸均匀绵长，肚皮随着呼吸一起一伏。

瑶瑶不知什么时候已经把书桌上的笔墨收好了，跑过来蹲在猫旁边，伸出一根手指，极轻地碰了碰猫耳朵尖那撮聪明的长毛。猫没有醒，只是耳朵抖了抖，像被风吹动的叶子。瑶瑶抿着嘴笑，颊边的梨涡又露出来。

“胡桃姐姐，”她抬起头，眼睛亮晶晶的，“你要不要摸摸？昔知的毛可软了。”

胡桃低头看了看猫，又看了看瑶瑶期待的小脸。她把茶盏放下，从椅子上滑下来——不是“站”起来，是“滑”下来，整个人像一条没有骨头的鱼，从椅面上滑到地上，盘腿坐在猫旁边。青砖地有点凉，隔着裤子的布料传上来，但她没在意。她伸出手，犹豫了一瞬，然后把整只手掌覆在猫的背上。

绒毛的触感从掌心传来。软，厚，暖，像把手伸进一袋刚晒好的棉花里，又像按在一团被太阳晒了一整天的云上。猫在梦里咕噜了一声，声音闷闷的，从胸腔深处传上来，震着她的掌心。

小主，

“好软……”胡桃小声说，声音里有一种她自己都没听过的、软绵绵的、近乎融化了的质感。

瑶瑶在旁边看着，笑得眼睛弯成月牙。她把手也放在猫背上，就挨着胡桃的手。一大一小两只手，隔着海蓝色的绒毛，隔着一层薄薄的、温暖的皮毛，贴着猫缓慢有力的心跳。猫的咕噜声更响了，像一台小小的、永不停歇的马达。

“瑶瑶，”胡桃忽然说，目光落在猫不停颤动的胡须上，“你是不是……天天摸它？”

“嗯！”瑶瑶点头，手指在猫背上画着圈，“早上起来摸一下，出门前摸一下，回家再摸一下。睡觉前也要摸一下，不然昔知会睡不着。”

胡桃沉默了一会儿。她低头看了看自己的手——比瑶瑶的大一圈，指节更分明，掌心有因为长期握护摩之杖而留下的薄茧。这只手送走过很多人，点燃过很多盏灯，在生死之间的那道窄门上敲过无数次。此刻它覆在一只睡着的猫背上，和一只七岁孩子的手并排放在一起。

“本堂主摸得也不少。”她说，语气里有一点点不服气，但更多的是某种她自己都说不清楚的东西。

瑶瑶认真地想了想，然后说：“胡桃姐姐摸得比较多。但是昔知最喜欢的是——”

她停住了。

胡桃转头看她。瑶瑶的嘴微微张着，目光落在猫的脸上，像是在等猫给她一个许可。猫不知什么时候睁开了眼睛，苍青色的瞳孔在午后的光线里显得格外清澈，像两枚被阳光照透的琉璃珠。它看着瑶瑶，看了几秒，然后极其缓慢地眨了一下眼睛。

瑶瑶立刻改口：“——都喜欢！昔知最喜欢我们所有人！”

她说完，用力地点了一下头，像是在给自己的话盖章。

猫重新闭上眼睛，把脑袋往自己的尾巴里埋了埋。胡桃看着这一幕，总觉得有什么地方不对，但又说不上来。她看了看瑶瑶。瑶瑶正低头摸猫的肚皮，表情无辜得像一只刚出生的小团雀。

“……你刚才想说什么？”胡桃问。

“没什么！”瑶瑶答得太快，“真的没什么！”

钟离不知什么时候走到了她们身边，蹲下身，把一个盛着蜂蜜水的小杯子递到瑶瑶手里。他的动作很自然，自然得像做过很多次一样。瑶瑶双手捧着杯子，小口小口地喝，蜂蜜水在她唇边留下一圈浅浅的水光。

胡桃看着钟离。钟离看着猫。猫在睡觉。阳光从窗棂的格子里移过来，把三个人的影子拉得长长的，投在青砖地上，交叠在一起，分不清谁是谁的。

“客卿，”胡桃忽然说，“你有没有觉得，这只猫……特别聪明？”

钟离没有立刻回答。他看着猫，目光沉静，像在看一件他认识了很多年、却从未真正读懂的东西。过了很久，久到胡桃以为他不会回答了，他才开口，声音轻得像叹息：“猫有自己的意志。”

胡桃看了他一眼。她没有追问。她低下头，用手指轻轻挠了挠猫的下巴。猫在梦里仰起头，把整个下巴都搁进她的掌心，喉咙里的咕噜声震得她手指发麻。

日头偏西了。窗棂上的光斑从青砖地移到了墙壁上，又从墙壁上移到了天花板上，最后缩成一枚小小的、暖金色的硬币，嵌在房梁的阴影里。瑶瑶趴在书桌上睡着了，脸枕着自己写的大字，嘴角有一点口水印，把那个“永”字的最后一捺洇开了一小片。钟离把一件外衫搭在她肩上，动作很轻，像怕惊动一只停在花上的蝴蝶。

猫还在睡。但它已经从地上转移到了胡桃的膝盖上——不是胡桃抱的，是它自己爬上来的。在某个所有人都没注意的时刻，它睁开眼，看了看四周，然后慢吞吞地站起来，伸了个懒腰，前爪向前探到极致，后腿蹬直，腰身拉成一道弓，然后塌下去，四只爪子在地砖上踩了几步，像在丈量什么。它走到胡桃腿边，仰头看她。胡桃低头看它。他们对视了三秒。然后猫跳上她的膝盖，转了两圈，蜷成一团，把脑袋塞进她的掌心，闭上了眼睛。