“禁物？”

“一种产自瘴雾林深处的矿石，叫‘鬼哭砂’。”梅婆婆的声音带着寒意，“此物剧毒，但可入药，亦可用于制造一种特殊的火药。当时朝廷正与北元残部交战，有人想用鬼哭砂制造毒火弹，用在战场上。”

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燕知予倒吸一口凉气。

毒火弹——那是明令禁止的禁忌兵器。当年唐门曾因研制毒火弹而被朝廷警告，差点满门抄斩。若真有朝廷重臣瞒着皇帝私购鬼哭砂制造毒火弹，那事情的性质就完全变了。

这不只是一桩贪腐案。

这是谋逆大罪。

“买鬼哭砂的人是谁？”宁远沉声问。

梅婆婆缓缓闭上眼睛。

“老身查了三十年，只能确定一件事：那个人，就是裴惊蛰当年在朝中的靠山。也是如今依然屹立不倒的，那位——”

她睁开眼，盯着宁远。

“当朝内阁首辅，严世恩。”

山坳中一片死寂。

雾仿佛更浓了。严世恩——这个名字足以让任何在官场上混过的人心头打颤。三朝元老，内阁首辅，权倾朝野近二十年。若他真是三十一年前黑石峒事件的幕后主使，那这件事的牵扯面，远比想象中更大、更深、更危险。

跛足汉子喉结滚动了一下。严世恩这个名字对他而言显然也不是什么陌生的存在。宁远下意识摸了摸怀中的账册，赵仲衡三十一年的心血，记录的正是这一切的源头。难怪裴玄素要不惜一切代价灭口。

“婆婆此来，”燕知予打破沉默，“不只是为了拿回龙衔梅棋子吧？”

“自然不是。”梅婆婆拄着藤杖站起身，银铃叮当作响，“老身来，是为了告诉你一件事，再问你一件事。”

“婆婆请说。”

“告诉你的是——”梅婆婆伸出一根枯瘦的手指，“你们在矿道里拿到的那半张残页，是《梅花谱》最后一页的上半部分。下半部分，在三十一年前被大火烧掉之前，你祖父把它藏在了一个地方。”

“什么地方？”

“瘴雾林。”

梅婆婆的声音像从很远的地方飘来，宁远皱了皱眉，那个一直在引他们靠近瘴雾林的力量，竟来自土司的祭师？

燕知予显然也想到了这一层，脱口问道：“从钻天缝到驱蝎到鬼哭蕉，这一路把我们往瘴雾林方向引的，是婆婆你？”

“不是。”梅婆婆枯瘦的手指轻轻一晃，银铃发出细碎而急促的响动，像是在替她摇头，“引你们的是影卫右司，老身只是看着你们走过来而已。”她顿了顿，深陷的眼窝转向宁远，“但瘴雾林，你们非去不可。那半张残页上残缺的内容，只有在它最初被拆分的地方，才有办法复原。”

跛足汉子闻言微微垂下了刀尖，神色阴晴不定。

“婆婆要问的，”燕知予打破了沉默，“是什么？”

梅婆婆转过身，浑浊的双眼直直望向她。

“老身想问——你们有没有找到那份三十一年前的账册？”她的声音忽然变得极轻极缓，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“那个记录着黑石峒交易的唯一证据。”

宁远的目光随之落在梅婆婆袖口露出的半截蛇形刺青上——那是召龙土司祭师一脉世代相传的印记。他的手指在袖中微微收紧。赵仲衡信任这位梅婆婆，甚至将矿道暗河的退路都设在了她会经过的地方，但他不敢赌。这个活了六十八年的老祭师，嘴里吐出的每一个名字都足以撼动朝堂，她的立场，真的是替宁家讨公道吗？

他没有开口。燕知予已经替他接过了话头。