“你会知道。”何七的声音低下去，“京城里有些人看似软弱，看似躲避，实则一直在等一把证据的钥匙。有些人看似强硬，实则是严世恩的线。赵大人说，等你来了，你自然能分辨——因为你手里握着真印、真泥、真账，一对上，就能看出谁在说真话。”

燕知予忽然开口：“你要他发誓，是为赵仲衡，还是为你自己？”

何七看向燕知予：“为赵大人，也为我自己。若这东西交错了人，等于我替裴玄素、替严世恩再递一次刀。”

行止不动声色地把宁远挡了半个身位，声音平静：“誓言有时不值钱。你要什么作保？”

何七却摇头：“你们江湖人总爱作保。京城里作保的东西只有两样：一个是把柄，一个是命。我不需要把柄。我只要一句话——一句你们宁家后人，肯为百姓断祸的真话。”

宁远看着那只木匣，仿佛看见了赵仲衡临终前把它塞进何七手里时的眼神：不是求活，是求一个“别白死”的交代。他胸腔里那股逼人的热慢慢沉下去，变成一种更硬的东西。

“我发誓。”宁远开口，声音不大，却清晰，“开匣之后，凡能定严世恩与其党羽罪证之物，我必交与能扳倒他者，不私藏，不私改，不为一己私仇毁证。若违此誓——宁远此身，死无葬处。”

何七盯了他很久，像要把这句话钉进骨头里。良久，他终于松开手，把木匣交给宁远。

木匣入手的一刻并不重，却冰冷而坚硬。匣盖上有一道细细的裂纹，像被人用指甲抠过。

“记住你的话。”何七轻声说，“也记住赵大人的话：京城里真正的敌人不一定站在你面前。他可能站在你身后，拍着你的肩，说‘我帮你’。”

宁远的喉头发紧：“赵仲衡……他临终还说了什么？”

何七垂下眼，像把那一刻的景象压回深处：“他说——宁怀远不是死在江湖恩怨里。宁氏的旧案也不是单一把刀能做成。你若想讨回公道，别只盯着拿刀的人。要盯着发刀的人。赵大人当年……就是看错了发刀的人。”

这句话像一记闷雷砸在宁远心口。他想起火漆纹样与鬼哭砂粉的阴影：有人在暗处换人换手，却始终指向同一团黑。

何七把帽檐压得更低，声音恢复了守门太监的尖细腔调：“行了。你们从今天起，别再走正门。东厂的明哨我能帮你们避开，可内城里，暗眼更多。”

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“你要带我们去哪？”行止问。

何七侧过身，指向外城一条不起眼的夹道：“先入外城。那里人杂，东厂的手也伸得长，但没内城那般每块砖都有耳朵。你们别问太多，跟着走就行。”

三人跟在他身后穿过狭巷。何七走得很熟，几次转弯便避开巡丁与厂卫。走到一处桥下时，桥洞里几个卖火柴的小孩齐齐抬头，眼神发冷；何七咳了一声，他们便低下头。何七道：“不是我的。你们刚进城就已有人知道。正门里有人盯着，只要你们一露头，就会有人递消息进内城。”

宁远握紧木匣，指尖在匣边摩挲，摸到那裂纹时，像摸到一条将要撕开的口。他忽然明白：这印泥方不是钥匙那么简单，它也是一个信号——京城里有人早就安排好，等他带着它出现，局就会收拢。

“你说内城有人更想见我们。”宁远问，“是谁？”

何七脚步顿了一下，随即继续往前：“我不能说名字。说了，你们死得更快，我也活不到明天。只告诉你们一句：那人不