“水泥？”张谦瞪大了眼睛，语气中带着几分难以置信，“老师傅，这种材料，真的有这么神奇吗？我怎么从来没有听说过这种材料？还有，我看城门之上，有一些奇怪的装置，那是什么东西？”

老工匠笑了笑，语气中带着几分自豪，说道：“哈哈哈，我不都说了吗，这是咱们华夏国独有的材料。至于城墙上那个，听说那是辘轳，是我们华夏国的工匠们发明的，说是利用什么杠杆原理，能一个人轻松将数百斤的重物拉上城门，无论是修缮城强，还是搬运材料，都十分方便，能节省大量的人力。我们修缮城墙的时候，全靠这种辘轳，不然这么重的青砖、水泥，运上去都费劲，也不可能在一个月内就修缮完毕。”

“辘轳？杠杆原理？”张谦喃喃自语，眼中满是震撼，“老师傅，这种辘轳，真的能一个人搬运数百斤的重物吗？我南境搬运这样的重物，至少需要十名壮汉，花费很大的力气，才能勉强搬运上去，而且十分危险。还有这种水泥，真的能大规模生产吗？”

老工匠点了点头，说道：“那是当然！我亲眼所见，行了，你也别打听了，我说的这些也不是什么密码，你要不信，自己去看呗。其它的你也别问了，我也不知道了。”

“多谢老师傅告知，受教了。”张谦恭敬地说道，一边暗暗记下这些情报，一边又问道，“老师傅，那华夏国的冶炼技术，是不是很高超？这些精铁打造的辘轳、武器、铠甲，都是华夏国的工匠们自己打造的吗？百姓们现在的生活，真的比以前好太多了吗？”

老工匠点了点头，语气中带着几分自豪，说道：“那是当然！我们华夏国的冶炼技术，肯定是非常厉害的，不然怎么能够打造出各种精良的铁器和工具。这些辘轳、武器、铠甲，自然也都是我们华夏国的工匠们自己打造的。”

“至于百姓们的生活，”老工匠顿了顿，语气中带着几分满足，“那可比南境统治的时候好太多了！以前，我们食不果腹，衣不蔽体，住的是低矮破旧的茅草屋，走的是泥泞不堪的道路，还要被官吏欺压，横征暴敛。现在，我们有饭吃，有衣穿，有房住，走的是平整光滑的水泥路，孩子们能读书识字，老人们能安享晚年，朝廷还会体恤我们，遇到苦难，还会给我们送粮食、送衣物。我们现在的日子，是以前想都不敢想的！”

“我们都真心感谢华夏陛下，真心拥护华夏国，”老工匠的语气变得坚定起来，“我们早就把自己当成华夏人了，谁要是敢破坏我们现在的好日子，谁要是敢想夺走祥阳，我们百姓第一个不答应！就算是你们南境的官员，也不行！”

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张谦一边听着，一边暗暗心惊。他知道，华夏国的科技和工艺，已经远超南境，百姓们对华夏的认同和归属，也已经根深蒂固。若是华夏国想要吞并南境，简直是易如反掌。此次求和，必须拿出最大的诚意，才能达成协议。他又问了几句关于民生、朝廷政策的问题，便匆匆谢过老工匠，回到了使团等候的地方。

其他的南境官员，也纷纷向城门之外的百姓、商贩打听华夏国的情况，收集情报。他们有的向百姓们打听华夏国的朝廷政策，有的打听华夏国的军力和装备，有的打听华夏国的科技和工艺，有的打听华夏国的民生状况。百姓们虽然对他们态度冷漠，却也大多如实回答了他们的问题，不过百姓们说的也都是一些日常就能看到的，太机密的百姓也不可能知道。

赵文则站在原地，目光扫视着北城门之外的一切，一边留意着城门关卡处的城卫，一边等待着下属们收集情报归来，心中满是震撼、愧疚与感慨。他知道，今日在北城门之外所见所闻，彻底改变了他对华夏国的认知，也彻底打破了他心中的侥幸。他原本以为，华夏国只是军力强悍，装备精良，却没想到，华夏国的朝廷效率如此之高，民心如此之向，科技和工艺如此之发达，百姓们对华夏的认同和归属，更是根深蒂固。

“华夏国，果然非同凡响！”赵文喃喃自语，语气中带着几分敬畏与无奈，“这般势力，我南境根本无法抗衡。我们不仅输了战争，丢了城池，还输了民心。此次求和，我们只能忍辱负重，拿出最大的诚意，才能换来南境的喘息之机。‘识时务者为俊杰’，今日我才算真正明白了这句话的含义。”

望着眼前的北城门，望着城门之内隐约的繁华景象，望着百姓们满足的笑容，心中充满了复杂的情绪——有震撼，有敬畏，有愧疚，有无奈，还有一丝微弱的希望。他知道，此次祥阳之行，从踏入北城门之外的那一刻起，就注定会改变南境的命运，也注定会成为他一生中最难忘的一次经历。

他心中暗暗发誓，此次求和，无论付出多大的代价，也要达成协议。回到南境之后，一定要向南方王禀报华夏国的真实实力，禀报祥阳百姓的心声，劝谏南方王，整顿朝纲，体恤百姓，发展国力，加强军力，只有这样，南境才能在三国之中站稳脚跟，才能避免被华夏国吞并的命运，才能有机会重新赢得百姓的民心。