“传令全军——”他的声音沙哑，带着无尽的不甘与愤怒，“停止前进！后队变前队，回师宜川！”

“陛下三思！”几名心腹将领齐声劝阻，“长安唾手可得啊！”

“朕说，回师！”宇文季青猛地抽出佩剑，一剑斩断路旁碗口粗的树干，“宜川若失，要长安何用？！传令！韩猛敢动朕一寸土地，朕要他用命来偿！”

军令如山。

尽管无数将士心中憋屈，但武德军还是在一片哗然与骚动中，开始了艰难的转向。十五万大军掉头东进，来时意气风发，归时惶惶如丧家之犬。

宇文季青不知道的是，就在他下令回师的同一时刻，长安城头，一场密谈正在进行。

紫宸殿内，药味浓得呛人。

王鹤半躺在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，短短月余，这位曾经权倾朝野的帝师丞相已形如枯槁。

同州西惨败的消息传来时，他又吐了一口血，自此一病不起。

但他还没死。

不仅没死，那双浑浊的老眼中，仍时不时闪过一丝瘆人的精光。

“父相，”王顺跪在榻前，脸上带着劫后余生的惊恐，“探马来报，宇文季青突然停止前进，全军掉头东返！似乎......似乎是宜川出了变故。”

王鹤剧烈咳嗽了几声，痰中带着血丝。

侍从慌忙上前擦拭，却被他一把推开。

“宜川......”王鹤喘息着，嘴角却勾起一抹扭曲的笑，“宇文风竹......动手了......好......好啊......”

王顺一愣：“父相，您早就料到了？”

“咳咳......宇文风竹......表面仁义......实则狠毒......比他这个弟弟......都狠......”王鹤断断续续地说，“他岂会坐视......宇文季青取长安？趁虚攻宜川......才是上策......”

他挣扎着要坐起，王顺连忙扶住。

“顺儿......听着......”王鹤死死抓住儿子的手，指甲几乎掐进肉里，“这是天赐良机......宇文季青回师......心急救家......军心必乱......你......你率宿卫军全部......再征调京师所有青壮......追上去......咬住他......狠狠打！”

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王顺吓得一哆嗦：“父相，我军新败，士气低迷，恐怕......”

“必须打！”王鹤眼中爆发出骇人的光芒，“此时不打......待宇文季青稳住宜川......他与宇文风竹......无论谁胜谁负......下一个目标......都是长安！我们......已无路可退！”

他喘了几口粗气，继续道：“传令......王童......”

“王童已经......”王顺低声道，“同州西一战，他为掩护儿臣撤退，被陇西铁骑所杀......”

王鹤身体一僵，眼中闪过一丝痛楚，但旋即被更深的疯狂取代：“死得好......死得好......王家人......就该死在战场上......咳咳......”

他咳出一口黑血，却毫不在意地抹去：“传令......所有还听命的将领......告诉他们......此战若胜......朕......不，陛下将大赦天下......封侯拜相......若败......长安城破之日......便是他们灭族之时！”

“儿臣......遵旨！”王顺咬牙应下。

王鹤松开手，颓然倒回榻上，望着殿顶繁复的藻井，喃喃自语：“宇文肃啊宇文肃......你留下的这几个儿子......真是个个......都是豺狼......可惜......可惜老夫......看不到他们......互相撕咬的结局了......”