他看向朱由检，目光锐利：“泰昌、天启两朝，党争白热化，东林党人把持朝政，排斥异己；阉党反扑，更是不择手段”。

“等到你崇祯登基时，朝堂已经是个烂摊子了——能臣干吏要么被排挤走了，要么心灰意冷，留下的多是夸夸其谈的清流，或是见风使舵的庸才”。

朱由检闭上眼睛，是的，他登基时才十七岁，满怀壮志要中兴大明。他铲除魏忠贤，为东林党平反，以为能用这些“正人君子”。

结果呢？东林党人上台后，除了空谈道德、互相攻讦，实事做了几件？

辽东战事，他们拿不出方略，财政危机，他们只会说“陛下当节俭爱民”，农民起义，他们说是“剿抚失当”。

等到真的要用钱用人了，一个个推诿扯皮，这个说“祖制不可违”，那个说“民力已竭”。

“朱先生可知，万历朝最有希望的一次自救，是什么时候？”，秦思源突然问。

朱由检想了想：“是……张居正改革？”。

“不”，秦思源道，“是万历三大征。”

见朱由检不解，他解释道：“宁夏之役、朝鲜之役、播州之役，这三场大战，尤其是朝鲜之役，打了七年，耗费白银八百万两”。

“看起来是劳民伤财，可你想过没有——这恰恰证明了，明朝的国力，在万历中期还没有彻底崩溃”。

“军队还能打，财政还能支撑，官僚系统还能运转。”秦思源缓缓道，“可三大征之后呢？万历皇帝彻底心灰意冷，躲进深宫”。

“张居正的改革成果被反攻倒算；辽东建虏崛起；朝廷内斗加剧，就像一个久病的人，最后一次奋力挣扎后，彻底垮了”。