众人脸色瞬间变化，方才的怨怼与嫉恨顷刻间化为无尽的惶恐，彼此对视，皆明白私下的言语已传入皇后耳中。

无人敢有丝毫耽搁，急忙收敛神情，整理钗环与衣裙，惶恐如惊弓之鸟般，跟随那宫女离去。

坤宁宫内，檀香静谧，与自窗外飘入的幽微花香相融合，静谧之态令人心生惊悸。

皇后端坐在凤座之上，身着凤冠霞帔，于渐暖的春光中更彰威严之态，目光似淬寒之冰，冷峻地扫视着阶下瑟瑟发抖的嫔妃，道：“尔等在景仁宫中之闲言碎语，本宫皆已洞悉。”

其声虽不高亢，却字字似重锤般有力，“元妃进献钱财，旨在赈济受灾民众，为国家分担忧患！尔等非但不嘉许此义举，反而于背后行此卑劣诽谤之事，成何体统！”

殿内气氛骤然凝固，众妃皆如寒蝉般缄默，垂首凝视着织金地毯上繁复的缠枝莲纹，无人敢稍稍抬起眼皮。窗外鸟鸣婉转，更映衬出殿内的死寂之境。

皇后语调骤然变得严厉，凤目之中威严尽显，仿若春雷滚动般震人心魄：“湖广地区百姓流离失所、哀鸿遍野，陛下日夜忧心操劳！元妃能够倾尽自身所有，为君主排忧解难，缓解黎民百姓之困苦，此乃秉持大义之善举！尔等本应约束自身、遵循礼仪规范，共同助力此等盛事，为何在此处言语轻慢、心怀妒忌，尽显妇人狭隘之态，徒然惹人耻笑！”

王婕妤竭力抑制内心的慌乱，鼓起勇气轻声辩解，声音如风中柳丝般颤抖：“娘娘息怒……妾等……妾等实非有意诋毁元妃姐姐，只是……只是觉得其行事略显……略显急切，反倒使旁人……似皆漠不关心一般……”

她不求能够躲过一劫，只求能减轻些许责罚。

“急切？”皇后冷然一哼，其声恰似冰裂春池般清冽，“于危难之时，以真金白银付诸担当，实远胜万句空言所表之‘关心’！尔等若能如元妃一般，心怀社稷，急陛下之所急，忧黎民之所忧，陛下岂会不另眼相待？恩宠自当如春日甘霖般降临！”

此番训诫，仿若暮春之际兜头倾下的冰水，寒意砭骨。纵使心中存有万般不甘与怨怼，此刻众人亦深知皇后所言乃至理名言，无可争辩。那争宠之私心，在“大义”与“失仪”的双重威压之下，只得如残雪般迅速消融。