可谁能料到，短短数年间，局势竟颠倒至此。

那个从边陲贫瘠之地崛起、最初无人放在眼里的周宁，如同蛰伏深渊的恶龙，一路摧枯拉朽，横扫四方，如今已然成长为天下实力最雄厚、兵锋最凌厉的最强大的一方。

反观他周立，麾下名将尽丧，军心溃散，国土沦丧，只剩下一座孤城与一群束手无策的臣子。

如此落差，让心高气傲的周立如何能接受？

他死死攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，猩红的眼底翻涌着绝望与狠厉。

事到如今，他已经没有退路，哪怕是赌上一切，也必须撑下去。

沉默许久，周立终于缓缓开口，声音沙哑而沉重：“先派人联络周明。若他依旧瞻前顾后，不肯出兵联手共抗周宁，那便依大学士之计——放弃外围，收缩全军，固守帝都，与周宁死耗到底！”

此言一出，朝堂之上一片死寂，百官脸上皆露出凝重之色。

就在此时，大学士孔育德再次迈步出列，白发苍苍却身姿挺拔，对着周立郑重一揖，声音沉稳有力：“陛下，此行事关大周存亡，寻常使臣难以撼动周明。老臣恳请亲自前往益州，面见周明，以唇舌说服他出兵结盟！”

周立猛地抬眼，看向孔育德的目光瞬间多了几分暖意与赞许。

在这满朝文武噤若寒蝉、人人自保的危难关头，孔育德竟主动请缨，远赴险地为君分忧，这份忠心，远比平日里无数甜言蜜语更加珍贵。

周立重重颔首，语气里带着难得的缓和：“孔大学士忠勇可嘉，朕心甚慰。此行一路艰险，你务必保重自身，事成之后，朕必有重赏！”

“老臣遵命，定不辱使命。”

孔育德躬身领旨，缓缓退下朝堂。

待到踏出皇宫厚重的宫门，凛冽的寒风迎面扑来，卷起漫天飞雪，拍打在他苍老的脸颊上。

孔育德望着宫外阴沉的天色，心中那股坚定瞬间被一丝复杂的悔意取代，沉甸甸地压在心头。

他并非一开始就忠于周立。