他犹豫了一下，试探着说：“殿下，如果您……不嫌弃的话，等她再大一点，我想让她也到庄园里来，跟着阿莱雅大人学点规矩，当个女仆。毕竟，在您这里做事，我非常放心。”

洛林摇了摇头，温声道：“老克勒，孩子还小。既然她坐不住，或许可以看看她对什么别的感兴趣，比如烹饪？园艺？或者……如果她真的对机械好奇，以后送她去学点技术也不错。这个时代，女孩子多学点东西，眼界开阔了，以后才能有更多的选择，嫁人也好，立业也罢，底气都更足。”

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他顿了顿。

“学费不用担心，继续从我的助学基金里支取。告诉她，多掌握知识，比什么都强。”

老克勒愣住了，显然没想到主人会为一个小女仆的未来考虑这么多，他的眼眶有些发红，嘴唇哆嗦着，一时说不出话来，只是深深地向洛林鞠了一躬。

“好了，不聊了。”

洛林抬头看了看天色，时间确实不早了 。

“我得赶时间去陆军部开会了。回头见，老克勒。”

“回头见，尊敬的殿下！一路顺风！”

洛林转身，坐进了汽车温暖舒适的后座。

赫尔曼为他关好车门，迅速回到驾驶位。引擎发出一阵低沉有力的轰鸣，排气管喷出一股白汽，黑色的钢铁造物平稳地启动，驶离了庄园主宅前的空地，消失在林渐渐远去的视野里。

老克勒一直看着汽车消失在林荫道的拐角，他这才缓缓收回目光，拍了拍两匹安静等待的黑马，轻声叹了口气，那叹息里有着一丝无奈：

“唉……我真是老啦。要是我再年轻个二十岁……不，哪怕十岁，我也一定去学会开那个铁疙瘩。那样，就能更好地为殿下效劳了，不管是快是慢，是马还是车……”

黑色老爷车碾过普伦堡冬日清晨的街道，内燃机驱动的车轮果然迅捷。

往日里需要悠哉游哉晃上近一个小时马车程的距离，在汽车略显颠簸却稳定的行驶下，缩短了大半。

很快，那座象征着帝国最高军事权力、被普伦堡人敬畏地称为“铁堡”的帝国陆军部大楼，便出现在视野尽头。

那是一座令人望而生畏的庞然大物。

主体由厚重的灰白色花岗岩砌成，风格是典型的新哥特式与蒸汽工业风的粗暴结合，狭长的窗户镶嵌着沉重的防弹玻璃；建筑表面布满了粗大的蒸汽管道和排气口，不时喷出白色的热气，发出低沉的嘶鸣。

司机赫尔曼放缓了车速，透过挡风玻璃，目光复杂地凝视着这座建筑，最终化为一声悠长的叹息。

这声叹息里，混杂着太多的东西——赫尔曼曾为帝国指挥千军万马的将军；卷入“红恶魔”叛乱后沦为阶下囚的绝屈辱后被洛林·威廉想方设法捞出、给予了新生。

如今，他只是一个庄园护卫队长，远离了这里的喧嚣与权谋，但看到这座建筑，往事依然如潮水般拍打着心岸。

车平稳地停在了陆军部正门前宽阔的、由条石铺就的广场上。

洛林推开车门，冬日的冷风立刻灌入。

“下午再来接我，赫尔曼。” 洛林整理了一下披风领口的貂毛，对驾驶座上的男人说道。

“中午我不回去，要在第九军团驻陆军部的办公室处理些积压的事务。”

赫尔曼转过身，对洛林行了一个标准的军礼，动作干净利落：“明白，殿下。”

洛林微微颔首，关上车门。赫尔曼没有多做停留，黑色汽车再次启动，很快消失在街角。

洛林独自站在陆军部门前，仰头看了看那高耸的钢铁建筑，深吸了一口冰冷而带着工业气息的空气，迈步走向那扇巨大的铁门。

负责守卫陆军部正门及核心区域的，并非普通卫戍部队，而是直属奥利维亚元帅第二军团的铁血女武神军团精锐士兵。

他们的士兵身上最醒目的是他们的肩章，那是一个独特的徽记：一位手持长枪与圆盾的女武神瓦尔基里侧影，线条刚毅，充满力量感。

看到这个徽记，洛林的心像被针轻轻刺了一下。

为他而牺牲的唐吉诃德和桑丘，正是出身于这支忠诚的军团。

洛林下意识地抬手，轻轻抚过自己胸前代表第九军团的血之鹰徽章，仿佛在进行一次无声的致意。