太后驾临之日，整个护国寺的气氛截然不同。

山门之外，御林军肃立，五步一岗，十步一哨，将闻讯而来、想要一睹天颜或是沾沾福气的百姓隔在远处。

寻常香客早已被婉拒山门之外，只有白蓉儿等长住者拘在后院里。

人声鼎沸，香火缭绕，热闹中透着无比的庄严与压抑。

寺内更是守卫森严，随处可见目光锐利、身着便服的侍卫隐匿在廊柱殿角之后，空气仿佛都凝滞了，每一步、每一眼都需格外谨慎。

白蓉儿依循吩咐，待在净室，却能清晰地感受到那股弥漫全寺的、无声的紧张与威仪。

侍卫巡逻的脚步声规律而沉重，取代了往日悠远的钟声和沙弥的诵经声。

给她们送饭的小沙弥慧明性子活泼，正是爱说爱笑的年龄，时不时能给白蓉儿带来一些消息。

太后每日辰时会至大雄宝殿敬香，而后会在后院最清静的斋寺诵经休憩，午后有时会去后山的佛塔林散步。

白蓉儿并不着急，原主的记忆是她最大的依仗，她还记得今日下午，一伙看似流寇的“劫匪”会突然出现，冲撞、挟持了太后。

而这绝非意外。

元怀柔暗中买通了侍卫副统领，以演练布防为名，临时调离了斋寺附近的大部分精锐护卫，人为地制造了一个防御薄弱点。

太后若因流寇惊吓过度骤然离世，对皇帝元明熙将是巨大的情感打击。

皇帝本就因无子而内心孤冷，再失慈母，必然更加空虚依赖亲情。

届时，她这个养女便能以“贴心小棉袄”的姿态趁虚而入，给予皇帝慰藉，进一步巩固自己乃至其背后母家的地位。

只是，白蓉儿没想到，太后的身子本就孱弱，就连来护国寺一趟也让她头风发作，缠绵病榻。

慧明苦着脸说道，“太后娘娘她……她头风病又犯了！听说疼得厉害，现在斋寺里谁都不见，御医还在里头呢。”

“寺里的师父们都被叫去念经祈福了，气氛吓死人了！”