柔妃微微一笑，从容不迫地从袖中取出一个极其小巧的、几乎看不出绣纹的素色香囊，指尖轻轻一捻，又迅速收回。

“放心，母妃宫里，正好有个调香手艺不错的丫头，前些日子……刚配出了点新奇东西。无色无味，混入寻常香料之中，绝难察觉。只需一两日，便能让人精神倦怠。”她意味深长地顿了顿，“而这丫头的一家老小，他们的身契，可都在母妃手里攥着呢。”

怀柔心头一跳，看着自己母妃那张依旧柔美温婉的脸，一股混合着敬畏与兴奋的战栗悄然爬过脊背。

.....

养心殿

烛火通明，将御案后元明熙的身影拉得颀长。

他刚批阅完一摞奏折，正揉着眉心稍作休息。

贴身内侍李德全上前，低声禀报了白蓉儿已奉太后懿旨入宫的消息。

元明熙动作未停，只淡淡地“嗯”了一声，表示知晓。

然而，李德全退下后，殿内重归寂静，他的目光却并未重新聚焦在奏折上，而是投向了窗外沉沉的夜色。

白氏……白蓉儿。

这个名字，连同那张在竹林泥泞中抬起、带着脆弱与坚韧的苍白面容，再次浮现在他脑海。

前几日，暗卫已将初步查探的消息呈报上来。

“江南临安府，白氏乃当地乡绅独女。”暗卫平板无波的声音似乎还在耳边回响，“白家颇有些资财，却并非官身。此女年方……曾招一赘婿，名唤……秦荣。”

元明熙的指尖在紫檀木案几上无意识地敲击着。

赘婿……这在重视宗祧的江南之地，并不常见。

若非情非得已，或是那男子实在无可依傍，鲜有殷实人家会行此招婿之举。

“据查，约七年前，此赘婿秦荣以投军报国之名离家，自此……杳无音信。”暗卫的汇报简洁却信息量巨大，“白家曾多方打探，皆无果。白氏与其成婚不过一载，并无子嗣。”

烛火噼啪一声轻响，拉回了元明熙的思绪。

他深邃的眼眸中掠过一丝了然和难以言喻的复杂情绪。