他这话一出，周围的人都哗然一片，纷纷投来羡慕的目光。
王宁还没开口，林婉儿就冷冷地瞥了钱多多一眼：“钱掌柜，这是药材交易会，不是菜市场。八爪金龙是治病救人的良药，不是你用来牟利的商品。”
钱多多碰了一鼻子灰，却不恼，反而嘿嘿一笑：“林道姑说得是，说得是。”他搓了搓手，目光依旧黏在八爪金龙上，不肯挪开。
这时，人群里又走出一个人，穿着一身体面的缎面长衫，手里拿着一个放大镜，神情倨傲。他正是张阳药师，在城里的太医院当过差，眼光毒辣，是这次交易会的品鉴师。他走到王宁面前，淡淡开口：“王掌柜，久仰大名。听闻你用八爪金龙治好了喉痹重症，今日特来见识一下这味药材。”
王宁点点头，将手里的八爪金龙递了过去。
张阳药师接过药材，拿起放大镜仔细端详。他先是看了看叶片的形状，又摸了摸果实的质地，最后掰开根茎，看了看断面。他的眉头，却越皱越紧。
“不对劲。”张阳药师放下放大镜，声音里带着几分凝重，“真正的八爪金龙，断面应该是粉白色的，质地细腻。你这药材的断面，却是发黑的，质地粗糙，怕是……”
他的话还没说完，人群里就突然传来一阵凄厉的喊声：“哎哟！我的喉咙！疼死我了！”
众人循声望去，只见一个村民捂着喉咙，痛苦地倒在地上，面色蜡黄，喉头再次肿了起来，正是前几日被王宁治好的栓子。紧接着，又有几个之前服用过八爪金龙汤药的村民，纷纷捂着肚子，痛苦地呻吟起来，一个个上吐下泻，脸色惨白。
“怎么回事？这是怎么了？”人群顿时乱作一团，议论纷纷。
就在这时，孙玉国突然拨开人群，走了出来，脸上带着幸灾乐祸的笑容。他指着王宁，大声喊道：“大家快看！我就说他的药是邪药！之前治好你们，都是假象！现在报应来了吧！”
他这话一出，村民们顿时炸开了锅，一个个愤怒地看着王宁，有人甚至捡起地上的石子，朝着他扔了过去。“骗子！你这个骗子！”“还我们的救命钱！”“砸了他的百草堂！”
王雪吓得脸色发白，躲在张娜身后，紧紧抓着她的衣角。张娜脸色凝重，挡在王宁身前，高声喊道：“大家冷静点！事情一定有误会！”
王宁的脸色沉得像墨，他看着倒在地上痛苦呻吟的村民，又看了看手里的药材，心里咯噔一下——他晒的八爪金龙，断面明明是粉白色的，怎么会变成黑色的？
“误会？”孙玉国冷笑一声，走到张阳药师身边，拿起那株发黑的药材，高高举起，“大家都看清楚了！这就是王宁所谓的八爪金龙！断面发黑，明显是掺了别的有毒草药！他这是想谋财害命！”
人群的怒火，被彻底点燃了。
就在这千钧一发之际，林婉儿突然身形一闪，挡在王宁身前，手腕一翻，数根银针脱手而出，精准地扎在栓子等人的穴位上。原本痛苦呻吟的村民，顿时安静了不少，呼吸也平稳了些。
“都给我住手！”林婉儿的声音清冷，却带着一股不容置疑的威严，“急着甩锅之前，不如先弄清楚，这药材到底是不是王宁晒的那批！”
她的话，让躁动的人群安静了几分。
王宁深吸一口气，目光锐利地扫过全场，最后落在角落里的郑钦文身上。郑钦文低着头，眼神闪烁，双手紧紧攥着衣角，一副心虚的模样。
王宁的心里，已经有了答案。
他看着孙玉国，冷冷开口：“孙掌柜，空口无凭，你说我的药材有毒，可有证据？”
孙玉国刚要开口，就见王宁转身走向自己带来的药篓，从里面拿出一株用湿布包裹着的八爪金龙。他撕开湿布，露出里面的药材，掰开根茎——断面呈粉白色，质地细腻，和张阳药师手里的那株，截然不同。
“这才是我晒的八爪金龙。”王宁的声音掷地有声，“有人偷梁换柱，用假药换了我的真药，嫁祸于我！”
人群一片哗然，所有人的目光，都落在了心虚不已的郑钦文身上。
孙玉国的脸色，瞬间变得惨白。
铁伞毒喉案
第三章 残苗铁证，绝地反击
道观庭院里的喧嚣，被林婉儿掷地有声的一句话压下去大半。
王宁捏着那株断面粉白的八爪金龙，目光如炬，直直看向缩在人群角落里的郑钦文。方才还故作镇定的郑钦文，被这道目光扫过，竟像是被烫到一般，猛地打了个哆嗦，头埋得更低，几乎要缩进衣领里。孙玉国见状，心里咯噔一下，面上却依旧强撑着嚣张，折扇“啪”地展开，指着王宁手里的药材尖声嚷嚷：“谁知道你这是不是临时换的！王宁，你少在这里混淆视听！这些村民喝了你的药才上吐下泻，难不成还是我们栽赃不成？”
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“栽赃与否，查一查便知。”王宁的声音冷静得可怕，他转头看向身旁的张阳药师，双手将那株真药递过去，“张药师，你是太医院出来的行家，烦请你再仔细品鉴。这株是我临行前特意藏在药篓底层，用湿布裹着保鲜的，从未经他人之手。”
张阳药师接过药材，眉头紧锁，再次拿起放大镜凑近端详。他先是翻看叶片边缘的锯齿，又捏起那颗鲜红的浆果轻轻按压，最后掰开根茎，对着日光仔细打量断面。片刻后，他放下放大镜，沉声道：“这株才是正品八爪金龙。断面粉白，质地细腻，根须呈八爪状，与《本草图经》所载分毫不差。方才那株发黑的，根茎僵硬，根须短而杂乱，怕是掺了山慈姑的根——那玩意儿性寒有毒，脾胃虚寒者服之，必会引发呕吐腹泻。”
这话一出，人群顿时炸开了锅。村民们面面相觑，看向孙玉国的眼神里，已然多了几分怀疑。
孙玉国的脸一阵红一阵白，梗着脖子还想狡辩：“空口无凭！谁知道你们是不是串通好了……”
“是不是串通，去断魂谷走一趟便知。”林婉儿突然开口，她清冷的目光扫过孙玉国和刘二，刘二的身子竟不由自主地晃了晃。她迈步走到王宁身边，声音不大，却字字清晰，“八爪金龙喜阴湿，只长在断魂谷的岩壁缝隙里，王掌柜采药的地方，若没被动过手脚，才是怪事。”
王宁立刻会意，点头道：“不错。我采药时，特意留了几株幼苗，想着等来年再采。若有人想断我生路，定会去那里动手脚。”
事到如今，容不得孙玉国抵赖。张阳药师主动提议同去，几个年长的村民也自告奋勇，要跟着去看个究竟。孙玉国和刘二被夹在人群中间，脸色惨白，脚步虚浮，活像被架着走的木偶。
一行人浩浩荡荡地往断魂谷赶去。王雪紧紧跟在王宁身后，小手攥着他的衣角，方才的惊慌渐渐褪去，取而代之的是愤愤不平：“哥，肯定是孙玉国那家伙指使郑钦文干的！看我待会儿不揭穿他！”
王宁拍了拍妹妹的手背，低声道：“别急，凡事讲证据。”他转头看向身旁的林婉儿，见她腰间的银针袋随着脚步轻轻晃动，想起她方才出手救人的利落，心里不由得生出几分敬佩，“今日多亏了你，婉儿。”
林婉儿淡淡一笑，目光望向断魂谷的方向：“道医本就该济世救人，何况你我相识多年，岂有袖手旁观之理。”
说话间，众人已到了断魂谷口。刚一踏进谷中，一股刺鼻的生石灰味就扑面而来，呛得人直皱眉。王宁的脸色瞬间沉了下来——他记得清清楚楚，前几日来采药时，谷中只有草木的清新和泥土的湿润气息，绝没有这种辛辣的味道。
沿着岩壁往里走，越往里，生石灰味越浓。待到了他先前采药的那片岩壁前，所有人都倒吸了一口凉气。
只见原本长满青苔、湿漉漉的岩壁下，竟被泼了厚厚一层生石灰，白花花的一片，刺得人眼睛生疼。那些原本生长在缝隙里的八爪金龙，如今只剩下几株残苗，叶片枯黄发卷，根须裸露在外，早已没了往日的生机。更甚者，有些地方的泥土都被翻得乱七八糟，明显是有人刻意破坏。
“造孽啊！”一个年长的村民忍不住叹道，“这可是能治病救人的好药，怎么下得去手！”
王宁蹲下身，小心翼翼地扶起一株残苗，指尖抚过那干枯的叶片，眼底满是心疼。他转头看向孙玉国，声音冷得像谷中的寒气：“孙掌柜，你还有什么话说？”
孙玉国嘴唇哆嗦着，眼神躲闪：“不……不是我干的……”
“不是你？”林婉儿走上前，指着地上的脚印，“这些脚印，深且杂乱，明显是有人反复踩踏。而且生石灰遇水会发热，恰好能烧死喜湿的八爪金龙——这法子，倒是歹毒得很。”
她的话刚落，就有眼尖的村民喊道：“看！刘二的鞋子上，沾着生石灰！”
众人的目光齐刷刷地投向刘二的脚。刘二吓得魂飞魄散，连忙往后缩脚，可那白底黑面的布鞋上，赫然沾着几片白色的石灰渍，怎么藏都藏不住。
“是孙掌柜！是孙掌柜让我干的！”刘二再也撑不住，“噗通”一声跪倒在地，声音里带着哭腔，“他说只要我把断魂谷的八爪金龙毁了，再让郑钦文换了药铺里的药材，就能让百草堂身败名裂！他还说……还说事成之后给我涨工钱！我就是个打工人，我也是被逼的啊！”
“你胡说八道！”孙玉国气急败坏地吼道，抬脚就要去踹刘二，却被旁边的村民死死拦住。
王宁看着眼前这出闹剧，只觉得一阵心寒。他站起身，目光扫过瘫在地上的刘二，又看向面如死灰的孙玉国，缓缓开口：“我开百草堂，只求治病救人，从未想过与谁争高低。你却为了一己私利，不惜毁掉药材，嫁祸于人，甚至拿村民的性命当筹码——你配当一个药商吗？”
孙玉国被问得哑口无言，浑身颤抖着，一句话也说不出来。
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这时，张阳药师突然想起了什么，快步走到那几株残苗前，蹲下身仔细查看。他伸手拨开残苗根部的泥土，眼睛倏地亮了：“大家快看！这残苗的根须！”
众人围拢过去，只见那枯黄的残苗根部，依旧顽强地伸展出八根纤细的根须，像八只小爪子，紧紧抓着身下的泥土，哪怕周遭满是生石灰，也不肯松开。
“这就是八爪金龙的标志！”张阳药师的声音带着几分激动，“寻常草药的根须杂乱无章，唯有它，根须形如八爪，这是仿冒不来的！王掌柜说的没错，这药天生就长着‘铁证’！”
村民们恍然大悟，看向孙玉国的眼神里，已然充满了愤怒。
“亏我还在他的药铺买过药！真是瞎了眼！”
“为了赚钱，连良心都不要了！”
“把他送到官府去！让他接受惩罚！”
愤怒的声讨声此起彼伏，孙玉国的脸惨白如纸，双腿一软，瘫倒在地，再也没了往日的嚣张气焰。
王宁看着这一幕，心里却没有半分快意。他蹲下身，小心翼翼地将那几株残苗连根挖起，用带来的湿布小心包裹好。王雪凑过来，看着那些枯黄的残苗，小声道：“哥，这些苗还能活吗？”
“能。”王宁的声音很轻，却带着笃定，“八爪金龙的生命力极强，只要把它们移到阴凉湿润的地方，好好养护，来年定会重新发芽。”
他转头看向林婉儿，后者会意地点点头：“道观后院有块阴湿的空地，正好可以用来育苗。”
王宁点了点头，抱着那几株残苗，转身看向众人：“今日之事，多谢各位乡亲仗义执言。那些误食假药的村民，我会免费为他们诊治，直到痊愈。”
人群中响起一阵感激的议论声，先前的愤怒，早已化作了对王宁的敬佩。
钱多多挤到前面，看着王宁怀里的残苗，脸上满是感慨：“王掌柜，你这医者仁心，真是难得啊！我钱多多服了！以后再也不提高价收药的事，倒是可以免费给你提供育苗的工具！”
林婉儿瞥了他一眼，淡淡道：“算你说了句人话。”
钱多多嘿嘿一笑，也不恼。
夕阳西下，余晖洒在断魂谷的岩壁上，给那些白花花的生石灰镀上了一层金色。王宁抱着怀里的残苗，走在人群前面，脚步沉稳。他知道，这场风波虽然平息了，但关于八爪金龙的故事，却远没有结束。
走在他身后的林婉儿，看着他的背影，又抬头望向青冥山深处，眼底闪过一丝深意。她想起老道长曾说过的话——青冥山深处，有一株百年的八爪金龙，那才是真正的“铁雨伞”，能解世间百毒，却也被世间最凶险的东西守护着。
她轻轻叹了口气，快步跟上了王宁的脚步。
而被村民们押着的孙玉国和刘二，早已被愤怒的声浪淹没，只剩下无尽的悔恨和绝望。郑钦文见势不妙，想偷偷溜走，却被眼尖的张阳药师一把抓住，扭送到了人群之中。
铁伞毒喉案
第四章 真相昭雪，药魂永镇
夕阳的金辉漫过青冥山的山脊，将道观庭院的青石板路染得暖黄。押着孙玉国、刘二和郑钦文的村民们，脚步声里带着压抑许久的愤懑，一路往山下的县衙去。喧闹散去，只余下满地狼藉的药材摊子，和几缕尚未散尽的药香。