陆乾扶住老人，没有让他跪下。“不是神仙。路过的人。”他看着老人浑浊的眼睛，问道，“老人家，这里是什么地方？往前是什么城？”

老人抹了抹眼泪。“这里是青州府地界。往东走一天，就是青州城。城里有个虎力大人，是老虎精。青州府方圆三百里，都是它的地盘。我们这些凡人，都是它的子民。每年要交粮、交税、交人丁……交够了，能活；交不够，就会被杀。”

他摇了摇头，“今天还没到交人丁的日子，它们就是来杀着玩的。上个月，隔壁村也被杀了一轮。虎力大人说，人太多了，要减一减。就让手下没事的时候来转转，杀一杀。说是帮我们减负担。”

老人的声音沙哑，带着一种让人心碎的麻木，“不是第一次了。恩公，你们快走吧。虎力大人知道了，不会放过你们的。”

陆乾又问了一些关于青州城的情况，与虎妖所说的基本一致。

他让老人带着幸存者去山里找个隐蔽的地方躲起来，又留下了一些丹药和食物，告诉他们如果遇到危险就捏碎传讯玉简。

幸存者们互相搀扶着，朝村后的山岭走去。那个叫石头的男孩被年轻母亲抱在怀里，他回过头，朝陆乾挥了挥手。陆乾也朝他挥了挥手。

陆灵儿走到陆乾身边，碧绿色的眼睛盯着那些渐渐远去的背影。“哥，你打算怎么办？”

“进城。找虎力。”陆乾转身，朝东方走去。

陆灵儿跟在他身后。“你不先问问这里是什么国家？”

“边走边问。”

夜风从平原上吹来，卷起地上的枯叶和灰烬。陆乾走在前面，人皇剑收在丹田中，但剑身上的雷火之力还在他体内流淌，像一团压抑着的火。

他的脑中不断闪过那些画面——被挑在刀尖上的孩子，肠子拖在地上的女人，手中攥着柴火棍的老人，躲在枯井里冻得嘴唇发紫的孩子们，蜷缩在墙角瑟瑟发抖的石头，跪在地上给他磕头的幸存者们。他的拳头握得嘎吱作响！

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“哥，你在想什么？”陆灵儿问。

“在想，一个人要变成什么样，才能把杀人不当回事。”陆乾说，“不，不是不当回事。是把杀人当乐趣。”

陆灵儿沉默了片刻。“它们不是人。它们是妖。是畜生。”

“畜生不会以虐杀为乐。畜生杀生是为了吃，为了活。它们不是畜生。它们比畜生还不如。”陆乾的声音很平静，但陆灵儿能听出里面压着的火。

两人走了很久，东方泛起鱼肚白。官道上，一个老农挑着柴担，佝偻着背，在晨风中缓慢行走。他看见陆乾和陆灵儿从远处走来，先是一愣，然后慌忙放下柴担，跪伏在地上，额头贴着泥土，浑身发抖。陆乾停下脚步，蹲下身，扶起老农。“老人家，起来说话。我不是妖怪。”

老农抬起头，浑浊的眼睛中满是恐惧。他看着陆乾的脸，又看看陆灵儿的脸，嘴唇哆嗦了半天，才结结巴巴地开口：“大——大人，您——您是人？”

“是人。”陆乾说，“这里是什么地方？青州城还有多远？”

老农咽了口唾沫，声音断断续续。“这——这里是青州府地界。往东走一天——就是青州城。青州城是虎力大人的地界。虎力大人是——是虎妖。青州府方圆三百里，都是它的地盘。”他顿了顿，又低声说，“大人，您——您是要进城吗？城里……城里妖怪多，您小心。”

陆乾从乾元珠中取出一些干粮、肉干和一袋碎银子，塞给老农。“老人家，拿着。别让村里人知道。”

老农看着那些东西，眼睛直了，嘴唇哆嗦着，不敢伸手。陆乾将东西塞进他怀里，站起身，朝东方走去。老农跪在地上，磕着头，声音沙哑：“谢谢大人，谢谢大人——”

陆乾没有回头。

天色渐亮，晨雾在田野上飘荡。远处，一座城池的轮廓出现在地平线上。城墙高耸，灰黑色的石砖，城墙上每隔几步就站着一个妖族士兵。有的虎头人身，有的狼头人身，有的鸟头人身。它们在城墙上走来走去，幽绿色的眼睛俯视着城下来往的行人。城门大开，进出的百姓排着队，接受盘查。

陆乾混在人群中，收敛气息，只露出金丹初期的修为。他穿着一件普通的灰色长袍，低着头，像一个普通的散修。陆灵儿跟在他身后，长发遮住了半边脸，碧绿色的眼睛从发丝间窥视着四周。守城的妖族士兵看了他们一眼，没有多问，挥手放行。

城内比城外繁华得多。

街道宽阔，店铺林立。卖布的、卖粮的、卖药的、卖兵器的，吆喝声此起彼伏。妖族在店铺中进进出出，手里提着大包小包，谈笑风生。

它们有的化形完全，看上去和人类没什么区别；有的半化形，留着兽耳、兽尾；有的干脆就是兽形，蹲在路边，啃着不知什么动物的骨头。

凡人很少。

偶尔有几个凡人低着头匆匆走过，身上穿着破烂的衣衫，腰间挂着一块木牌。他们的脸上没有表情，眼神空洞，像行尸走肉。妖族从他们身边走过时，他们本能地让到路边，弯下腰，不敢抬头。

陆乾的目光扫过那些凡人，心中涌起一股说不清的寒意！

这些人，被剥夺了一切——土地、财产、尊严，甚至连生命都不属于自己。他们在自己的家园里，成了最下等的种族。他想起那个屠村的场景，想起那些跪在地上给他磕头的幸存者，想起那个蜷缩在墙角瑟瑟发抖的石头！

“哥，先找地方住下。”陆灵儿拉了拉他的袖子。

陆乾点了点头。两人找了城东的一家客栈，交了银子，要了两间上房。客栈是妖族开的，掌柜是一只猪妖，金丹初期，笑眯眯的，看起来很和善。

但陆乾注意到，它的眼睛一直在打量他们，像在掂量什么。

两人走上楼，关门，布下隔音禁制。

“哥，你打算怎么办？”陆灵儿坐在床上，从乾元珠中取出一颗煞魂珠，塞进嘴里，嘎嘣嘎嘣嚼了。

“先摸清城里的情况。虎力住在哪里，有多少手下，什么修为。然后再动手。”陆乾走到窗边，推开窗户。

窗外是熙熙攘攘的街道，妖族的叫卖声、笑闹声、争吵声混成一片。他的目光越过街道，落在远处一座高大的府邸上。府邸朱门铜钉，门前蹲着两尊石狮子，石狮子的眼睛是血红色的，像活的。

府邸上空，隐隐有黑色的妖气盘旋，像一团乌云！

“那就是虎力的府邸？”陆灵儿走过来，顺着他的目光看去。

“应该是。”

陆灵儿盯着那团妖气，碧绿色的眼睛微微眯起。

“元婴后期。不止一只。至少还有两三个元婴中期。”

陆乾没有说话。他的神识悄悄探出，朝那座府邸的方向延伸。但刚到府邸外围，就被一道无形的屏障弹了回来。

“有禁制。很强。”陆乾收回神识，“硬闯不行。得想办法。”

陆灵儿又嚼了一颗煞魂珠，含糊不清地说：“那就等。等虎力离开青州城，或者等它内部出事。”

陆乾没有回答。他望着远处那座灯火通明的府邸，脑中又闪过了那个蜷缩在墙角的男孩。