黎明前的关西都护府笼罩在诡异的蓝灰色天光中。王永年站在残缺的城垛上，左眼的沙漏瞳孔微微发亮，让他能看清三里外那片扭曲的时空——昨夜的战场现在变成了一个巨大的冰晶森林，无数棱柱以违反常理的角度生长着，偶尔折射出不属于这个世界的色彩。

"活下来的边军和军户，算上轻伤的，不足三十人。"

孙先的声音从身后传来。王永年没有回头，只是看到城墙石缝里有一小队蚂蚁正在搬运同伴的尸体。那些蚂蚁的背上，隐约有冰蓝色的斑点。

"李堃需要知道这里发生了什么。"王永年说，声音比他自己预想的还要沙哑。左眼的时之砂在说话时加速流动，让他看到片刻幻象——那个回京报信的士兵在半路被冰蓝色雾气吞噬。"得选个可靠的人。"

城墙下突然传来争执声。他们顺着台阶走下去，看到阿史那燕正在和一个独臂老兵对峙。老兵身后站着二十几个衣衫褴褛的边军，有人拄着断矛当拐杖，有人用布条吊着骨折的手臂，但每双眼睛都亮得吓人。

"赵铁骨！"孙先快步上前按住老兵的肩，"你的伤——"

"孙校尉。"老兵仅剩的右臂行了个标准军礼，被火烧过的脸上疤痕扭曲，"这女娃子说让我们撤？关西都护府的兵，什么时候当过逃兵？"

阿史那燕的铜镜箭在箭囊里嗡嗡作响，她强压着怒气："不是逃兵！是让你们回京禀报军情！看看你们的样子——"

"我们的样子怎么了？"一个满脸稚气的年轻军户从人群里钻出来，他的左耳没了，包扎的布条渗着血，"都督府的旗还没倒呢！"他指向城门楼，那面绣着"樊"字的破旗确实还在晨风中飘着，只是旗杆已经歪斜成诡异的角度。

王永年注意到少年的靴子破了个洞，露出冻得发紫的脚趾。他右眼的星图不自觉地运转起来，看到少年身上缠绕着淡金色的时间线——这个叫张小刀的军户本该在三天前死于时之蛆的袭击，但有某种力量改写了这个结局。

"各位。"王永年上前一步，星图的蓝金纹路在他脖颈处闪烁，"昨夜那东西临死前说的话，你们都听到了。这不是普通的妖物，它背后牵连着玉京山和。。"他顿了顿，左眼的沙漏突然翻转，"和皇宫里的某些人。这个消息必须传到新皇耳中。"

"那派个传令兵就是了！"赵铁骨梗着脖子，残缺的耳垂上铜环叮当作响，"天宝三年突厥人打来时，整个都督府就剩七个能喘气的，我们退了吗？贞元八年大雪封山，饿得煮皮带吃，我们退了吗？"他吐了口带血的唾沫，"关西军的规矩——死也要面朝关外！"

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人群爆发出低沉的应和声。王永年看到那些伤痕累累的胸膛挺了起来，仿佛有看不见的旗杆撑起了他们的脊梁。向宁悄悄展开竹简，上面浮现出《汉书》里的一句话："胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。"

竹简上的字迹突然变化，变成了王永年熟悉的预言体：「戌时三刻，狼烟再起」。

九儿的紫晶通神印突然亮起，她飘到人群前方，银发间的紫焰组成一幅幅快速变换的画面——边军们修补城墙、张小刀在月下擦拭长矛、赵铁骨将一面小旗插在最高的冰晶柱上。

"我看到你们的坚持。"九儿的声音空灵得不似人类，"但也看到冰晶下的阴影。时之蛆的幼虫还在活动，它们会被龙气吸引。"

孙先的斩岳剑突然出鞘三寸，龙影在剑鞘口盘旋。他走到张小刀面前，突然将剑柄递向年轻人："摸一下。"

少年迟疑地触碰剑柄，瞬间像被烫到般缩回手："里面。里面有东西在动！"

"是龙气。"孙先转向所有边军，"昨夜之后，这片土地已经不一样了。王兄说得对，需要有人回京报信。但我也理解。"他的目光扫过每一张脏污的脸，"关西军的魂就在这里。"

最终妥协的方案是：轻伤的传令兵钱三儿带着王永年的密信回京，其余人留下。阿史那燕从箭囊深处取出三支特殊的铜镜箭交给赵铁骨："遇到冰蓝色的东西，往天上射这个。千里之外我们也能看见。"