“果然。” 海诺低声道，“钥流落在外头，你们就装作它还在。因为只要有人知道钥不在，这炉、这座城、塔基上那颗假壳，全都得重新抖一遍底。所以你们宁可让粮队‘被魔怪吃了’，也不肯让人顺着线索，摸到这枚钥上来。”

老者垂下眼，良久，才道：“你说得没错。钥丢的那年，血城上上下下，清洗过一遍。知道这事的人，都填了炉。可谁知道...兜兜转转，这枚钥，还是被你带回了这里。”

他抬起头，浑浊的眼底，第一次露出一丝复杂的情绪：“你说，这是命，还是巧？”

“都不是。” 海诺说，“是有人，一直把它护着。护着它的那个人，宁可自己死在粮队后头，也不肯让它落到你们手里。”

老者愣住了。

他忽然想起，这枚钥的上一任主人，那个被填进炉里的女人，那个在粮队遇袭那天，一个人挡在车队后头、把自己塞进粮垛里的女人。

他沉默了很久，才哑着嗓子道：“...你认得她？”

“不认得。” 海诺道，“但我认得她女儿。她女儿把钥给了我，让我替她，把这头吃人的兽拴住。”

老者垂下头，看着自己枯瘦的手，很久很久，才低声道：“我守在这里具体多久，已经不清楚了。每年送进来的‘料’，有多少，我记不清了。我只知道，没有这炉，这座边区，还有它背后那几座古城，早就被地脉的脏东西泡透了。”

“所以，你就打算，一直守到死？” 海诺问。

老者没有立刻答话。他望着那口炉，过了很久，才道：“我守的，不是死。是这炉。你要带我走，总得先知道，你带走的，到底是什么。”

“你说。”

“这炉，是前朝的遗物改造来的。” 老者道，“一种很古老的生物、元素技术，血城的人只知道往里头填‘料’，根本不知道它真正的底细。它认了你的钥，你走到哪，它的‘眼’就跟着你到哪。你若只是带着钥走，炉还留在这儿，那它就会彻底沉下去，沉到它底下压着的那东西身边。”

海诺的目光，沉了一瞬：“你说过，它底下压着的东西，不能醒。”

“不能醒。” 老者重复了一遍，“但它会不会醒，从来不由人定。这炉在的时候，是它压着底下的东西；这炉若是没了主，底下的东西，就反过来压它。到那时候，这座城、这条血路、连同塔基上头那颗假壳，全都得换一副活法。”

海诺没有说话。

他走到炉前，隔着那层淡淡的暗红余晖，看着炉壁上那圈他没见过的纹路。他忽然发现，那些纹路正在以极慢的速度流动，像血管里的血，虽然慢，却一刻不停。