天空像被烧穿的羊皮纸，裂缝中渗出血色月光。

焦黑的土地上飘浮着未燃尽的骨灰，维克多——或者说“铁砧”。

维克多·铁砧穿着着吱嘎作响的靴子穿过枯树林，他还不太习惯现在的视野。

因为他比原来矮了差不多一半的身高，脸上还长着浓密的胡子。

维克多变成了一个矮人！一个只存在传说中的种族。

这名矮人似乎肩负着什么必须完成的使命，正日夜兼程的往一个叫做灰烬谷的地方赶去。

每走一步，矮人强健的小腿就会陷进灰烬里，那些死人余烬像有生命般攀上他的脚踝。

“见鬼的天气……”他嘟囔着扯开亚麻围巾，露出胡子拉碴的下巴。

记忆像被铁匠铺的炉火烤化的铁水，矮人铁砧只零星记得自己要去“灰烬谷完成最后的订单”——至于订单内容、委托人是谁，全成了一团模糊的锈迹。

忽然，前方传来凄厉的哭喊。

维克多·铁砧握紧手中的锻造锤，矮人血脉中的危机本能让他弓起身子。

穿过最后一片枯木，他看见山谷中央的祭坛——那根本不是石头垒成的建筑，而是一棵活着的、表皮焦黑的巨型橡树。

树干上裂开五道血口，村民正将绑着荆棘的活人推进树洞，献祭者的惨叫随着树皮合拢戛然而止。

“第三十七个。”树根旁的老妪数着骨串，浑浊眼珠转向维克多，“外乡人，来见证圣橡树的恩典吧。”

维克多后退半步，锻造锤突然发烫。

他这才发现树根下堆满铁器：生锈的剑、扭曲的盔甲、甚至还有半融化的坩埚。

所有金属制品都在轻微震颤，仿佛被某种力量召唤。

“小心！”

一道悦耳的女声从右侧传来。

维克多转头，他看见一名银发少女立于祭坛右侧倾倒的石柱上。

这位戴银丝面具的游吟诗人正拨动竖琴，琴弦荡开的涟漪让扑向他的橡树藤蔓慢了半拍。

他抡起锤子砸碎藤蔓，飞溅的汁液却在掌心蚀出青烟。