凯瑟琳深吸一口气，空气中残留的幻术香料气息刺激着她的神经。

她强迫自己冷静下来，原本警惕的神情被一种近乎漠然的平静取代。

凯瑟琳收起魔杖。

“合作愉快，佐尔妲女士，不过，在投入这场‘狂欢’之前，我需要明确一件事。你，是否知道炼化莱茵黄金的方法？”

佐尔妲红唇勾起，仿佛凯瑟琳的反应完全在她意料之中。

“方法？古老的卷轴和低语中，确实记载着它的‘规则’——灵魂是唯一的钥匙，是撬动那诅咒契约的杠杆。这一点，你想必也清楚。”

“但知道规则，不等于拥有开锁的力量。”佐尔妲无奈道：“那需要一种与黄金本身同源的、强大的‘共鸣体’作为介质。就像最精密的炼金法阵需要一个核心符文来引导所有能量。我寻找了很久，尝试了很多方法。”

她摊开手，为凯瑟琳展示指尖萦绕着的幻术丝线，“但我的力量，更擅长欺骗、引导和借用，而非成为那个核心。我的戒指，它赋予我洞察和连接的力量，却无法成为点燃‘莱茵黄金’的火种。”

她的目光重新聚焦在凯瑟琳身上，“但你不同，凯瑟琳。我在命运之河中看到了你的倒影，你的血脉，你的秘密，甚至你灵魂中携带的某些特质，都与那块诅咒之金产生了共振。这就是我邀请你的真正原因。我们需要彼此。”

佐尔妲的解释印证了凯瑟琳的猜测。

自己头上那顶污痕王冠就是由莱茵黄金所制，而且安妮·博林留给伊丽莎白的戒指现在也在自己的尘歌壶中，同一种材质，能够产生共振也不奇怪。

“明白了。”凯瑟琳点了点头，没有追问细节，“那么，我需要做什么？”

“首先，你需要学会如何在阴影中优雅地行走。”

佐尔妲拍了拍手，一个身影如同融化在空气中的墨迹般，悄无声息地从她身后的阴影里浮现出来。

是“空气”。

在近距离的灯光下，凯瑟琳才看清他的样子。

这名少年非常年轻，可能比维克多还小一点。

他的身材瘦削精干，穿着一身毫无特色的深灰色棉布衣裤，头发是接近黑色的深褐，剪得很短。

面容普通到毫无记忆点，只有那双眼睛——沉静得像两口深井，没有丝毫波澜。

此人身上没有任何明显的魔法波动，完美地契合“空气”这个名字。

“他会教你。”佐尔妲对“空气”示意，“用斐迪南大公的私人珍宝库作为你的练习场。记住，我们的目标是‘黄金’，但你的手必须足够干净，干净到连灰尘都不会多沾一粒。”

接下来的半个月，凯瑟琳的生活变成了白天在炼金协会忍受着混乱和猜疑，应付霍尔教授越来越深的符文计算和维克多旺盛的好奇心，晚上则化身幽灵学徒，接受“空气”那近乎非人的严苛训练。

训练地点就在布拉格城堡区外围，守卫森严的斐迪南大公珍宝库附近。

这里不像炼金协会那样魔法陷阱密布，但物理守卫和精密的麻瓜机关同样令人头疼。

“空气”的教学方式和他的人一样，沉默、高效、冰冷。

他从不解释原理，只演示动作，然后让凯瑟琳重复，直到完美。

在凯瑟琳看来，他的动作超越了人类生理极限。