萧云骧看罢，唇边掠过一丝讥笑：“果真是认了洋爹，腰板硬了，胆子也肥了，竟想反咬一口。”

李竹青从旁低声提醒：“大王不可轻敌。此番清妖新得不少洋枪，听说还有洋人教官，帮他们练兵。”

萧云骧一摆手，神色笃定：“嘿，我们连日苦练，也不是白费的。就算他洋爹亲自来，也必叫他撞得头破血流！”

话锋一转，他又问：“这些情报，可送给了左先生？”

“送信的弟兄过柴桑时，已另抄一份急送左军师。”李竹青利落回答。

萧云骧将情报置于案上，起身背着手，在书房中缓步踱了起来。

窗外，午后的阳光温暖，又极清澈，透过雕花木棂，在地砖上投下疏落影迹。

时入冬月，屋外池塘早已不似夏秋丰盈，显得清瘦而寂寥。天光毫无保留地倾泻，照得池水通透如琉璃，水面如镜，倒映着高天流云。

池中几尾红鲤倏忽游过，荡开细微涟漪，搅彻一池澄碧，泛出碎金般的光芒。

萧云骧踱了几步，忽然停住，眼中带些笑意，看向李竹青：

“仲卿，眼下天国和洋人处得怎样？”

书房角落，一盆炭火烧得正旺，火盆上的铁架搁着一把装满水的铜壶，此时水已沸腾，壶嘴喷着白气，“嗤嗤”作响。

萧云骧上前，拎起滚水，先为李竹青茶杯添满，随后将余水倒入厚棉套裹的暖壶中，以备续用。

李竹青听他发问，不由微微一笑：

“说来倒有意思。起初天国鼎立，洋人很是欢欣鼓舞，只道这古老华夏，终于出了个他们乐见的耶教国度。”

“去年带嘤特派包令特使，急急忙忙赶赴天京，想探明天国对他们、对耶教究竟是何态度。”

“谁料想，天国在Y片、条约这些事上，竟与我们并无二致，厉行禁烟，也不承认瞒青签下的种种条约。”

“对待洋教士，天国只肯以教中兄弟相待，却断然拒绝其经义，更不受洋J会管辖。”

“反过来，天王自称上帝次子，反倒要洋人来拜他，信奉他编的新经，遵守天国法度。”

“那包令在天京城内徘徊良久，只得书信与天王、东王交流数次，竟连一面都没见着。最后只好悻悻而归。”