他们下得更深。

盐腰洞里没风，却总有一股隐隐的流动感，像有某种潮气在洞壁后缓缓移动，偶尔还发出几声“咕噜咕噜”的响动，像谁在灶下煮粥，粥还时不时冒个泡。

“我越来越觉得，这地方是锅。”赵怀真一边走，一边往前瞄，“你们有没有感觉四周温度变高了点？”

“别说温度，我手心都出汗了。”老十三甩了甩袖口，“我现在最怕盐味加热——腌蒜鸡就这味儿。”

“咸兽还没见着，你已经自我腌制了。”唐清砚忍不住补了一句。

云缨忽然停下脚步，回头：“前面有光。”

那光并不明亮，是种淡红，像炖到一半的盐焖肉在锅里泛出的油层，在洞壁上映出一层昏沉的光泽。

几人小心靠近，转过石角，眼前的场景让人瞬间分不清自己是走进了古战遗迹，还是踏入一锅正在翻滚的浓汤。

整个洞腔极为广阔，中央是一个巨大的“盐壶”状石池，池内液体翻滚，泛着白咸的粘浆，还有一条条肉眼可见的咸纹浮动其上。而在那壶边，蹲着一头体型巨大的生物。

它全身覆盖着咸石鳞甲，四肢粗短，形状与鹿相似，却比寻常鹿类壮大数倍。最奇的是它的头顶生着六对短角，每对角中都挂着半融的盐晶，随着它咀嚼池中某种东西，那盐晶一颤一颤，看得人下意识牙酸。

“这就是……‘咸兽’？”老十三低声。

“不然还能是腌腊年货？”赵怀真摸了摸武器，“它在吃什么？”

唐清砚眯眼细看，脸色微变：“它吃的是别的咸影。”

“同类？”云缨眉头一皱，“怪不得香一烧，它第一个醒。”

“它看我们了。”赵怀真忽然说道。

众人一齐望去，那咸兽确实抬头了，眼神呆滞而笨重，像个刚从腌坛子里爬出来的老鬼。下一瞬，它突然起身，那满身咸壳被气浪震得哗哗作响，然后它——

冲了上来。