周牧望着她泛红的眼尾，轻声开口：

“昔涟，我回来了。”

这一句归途，隔了整整十年。

下一秒，昔涟扔下笔，顾不上满案奏折的狼藉，起身快步走来。

步子又急又仓促，什么帝王端庄全没了，只剩压抑十年的慌乱和思念。

她站到周牧面前，抬手，带着微不可查的颤抖，轻轻捏住她的脸颊，真真切切地确认着眼前人的真实。温热的触感落在肌肤上，真实又滚烫。

确认不是幻觉、不是臆想，昔涟眼底的隐忍瞬间决堤，眼眶泛红，水汽氤氲，语气又凶又哑，藏着满腹委屈：

“没良心的东西，一走就是整整十年。杳无音讯，半点踪迹不留。”

周牧心口一软，没再说话，伸手把人牢牢揽进怀里，紧紧箍住她的腰。

熟悉的馨香萦绕在鼻尖，熟悉的温度熨帖着心底。

昔涟紧绷了十年的身躯瞬间松懈下来，乖乖埋在她肩头，肩头微微发颤。

周牧抬手顺着她的长发，一下一下轻轻安抚。

过了好一会儿，昔涟才敛去眼底的湿意，微微退开，草草拭了拭眼角，试图重新端起帝王的端庄，可泛红的眼尾藏不住。

“坐。”她侧身示意，语气平复了大半，却还带着未尽的缱绻，“先吃点东西，垫垫肚子。”

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案前的桂花糕清甜软糯，是周牧从前最爱的口味。

两人对坐着吃糕点，谁都没开口。

漫长的分别让这份沉默并不尴尬，反倒满是失而复得的温存。

等吃完了，昔涟推过温热的清茶，目光落在她脸上：

“说吧。十年杳无音讯，到底去了哪儿，经历了什么？”

周牧端起茶抿了一口，把善恶镇的异变、十八层地狱的动荡、后土法身苏醒、死亡之死的诡异机制、地府清算的始末，还有最后和万敌、缇里西庇俄丝分别的经过，一五一十地道来。

条理清晰，细节详尽。

昔涟听得极认真，时不时追问几句关键处，尤其是死亡之死当下无法根除、必须静待其现世方能对冲灭杀这规则，听得神色愈发凝重。

直到周牧讲完，她才长长吐出一口气，眼底余悸未消：

“好在你平安回来了。”

八个字，藏尽十年心惊胆战。

随即昔涟开口，说起这十年帝国的变迁。

民生革新、魔药普及、粮谷连年大熟、学堂遍地开花、军队整编强军、朝野清明安稳。

她一点点打理好整片江山，守住了她们共同的家国。

万里山河岁岁升平，烟火绵长。

“辛苦你了。”周牧真心轻叹。

十年独掌河山，日夜操劳，孤身守国，何其不易。

“一句辛苦就想打发我？”

昔涟抬眸瞥她，眼底掠过一抹狡黠又缱绻的笑，起身绕过案几，径直坐到了周牧腿上，柔软的身躯完完全全依偎进她怀里，双臂环住她的脖颈。

温热的呼吸交织缠绕，距离近得眉眼相对，暧昧气息瞬间拉满。

“十年空缺，十年亏欠，”昔涟鼻尖抵着她的颈侧，嗓音又轻又软，带着隐忍十年的贪恋和滚烫的欲望，“我先给你记着，一笔一笔，慢慢算。”

她不再是高高在上的女帝，只是独守十年、盼归十年、念了十年的心上人。

周牧手臂收紧，牢牢扣住她的腰，把人锁在怀里：“都依你。”

晚风穿窗，拂动帘幔，一室静谧温存。

昔涟慵懒地靠在她怀里，絮絮叨叨地说着这十年的琐碎日常。

宫里人的趣事、朝堂官员的闹剧、四季更迭的风景、无人知晓的孤单。她说得细碎温柔，周牧静静听着，时不时低低应上一声，目光始终落在她的眉眼上。

“你不知道这十年我是怎么熬过来的。”她埋在她颈间，声音闷闷的，带着点沙哑，“前三年还能靠着念想撑着，可日复一日没消息，举国搜寻也找不到踪迹。第五年的时候我几乎要亲自踏平善恶镇所有地界，是蜉蜉和白厄拦住了我，让我守好家国，等你回来。”

“我不敢乱，不敢慌，不敢懈怠半分朝政。只能拼命做事，用忙碌压住思念。”

“可夜深人静的时候，偌大寝宫空荡荡的，床榻太宽，夜色太冷，枕边永远是空的。”

“御花园那棵你当年啃过红薯的歪脖子树，我年年让人悉心照看。路过的时候总会停一会儿，想着你什么时候会突然回来，再像从前那样，肆无忌惮地蹲在树下吃东西。”