“它的‘存在’很早就被抽空了，困在这副躯壳里的，连残响都算不上，只是一点生物电流驱动的本能。我......也救不了它。” 他顿了顿，补充道，“严格来说，下面那东西，已经不能算是你的‘朋友’了。”

零的身体几不可察地僵直了一瞬。她冰蓝色的眼眸深处，似乎有极其细微的涟漪荡开，但迅速又恢复了深潭般的平静。

她没有反驳，也没有追问夏楠是如何知道“朋友”这个定义的。只是沉默地站在那里，握着矿灯的手指，指节微微有些发白。

过了好一会儿，她才极轻地、几乎是从喉咙里挤出一声：“......谢谢。”

这声“谢谢”含义复杂，或许是为了带她来此，或许是为了那份坦诚，也或许，只是为了此刻这无人打扰的、安静的告别。

夏楠接受了这声谢意，转而问道：“那么，你打算怎么办？如果觉得让它继续这样......‘存在’下去是一种折磨，我可以让它彻底安息。不会痛苦的，哪怕它是拥有顽强生命力的海洋与水一系。”

给她一个选择，也是给她一个解脱的途径。

零再次陷入了沉默。这一次，沉默的时间更长。

她的目光牢牢锁定下方那无知无觉、依旧在铁链束缚下缓慢蠕动的黑影，仿佛要穿透那厚重的鳞片和朽烂的骨骼，看到里面早已消散的灵魂。地底的寒意似乎更浓了，连矿灯的光芒都显得微弱。

许久，许久。

她终于极其缓慢地摇了摇头，声音比刚才更低，带着一种近乎虚弱的肯定：“不......这不是我能决定的事情。”

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她没有解释谁才有资格决定，也没有说为什么。但夏楠似乎听懂了。他耸了耸肩，脸上没什么意外的表情。

“这确实很难......明白了。尊重你的选择。” 他不再继续这个话题，仿佛刚才那段沉重的对话从未发生，“那么，该办正事了。老布宁应该等得够久了。”

他转身，对着空无一人的来路方向，并不如何高声，只是清晰地说了句：“出来吧，或者，需要我们去请你？”

甬道的阴影里，一阵细微的窸窣声后，老布宁那佝偻的身影有些畏缩地挪了出来。

他脸上惊魂未定，显然一直没敢走远，或者说，根本无处可去。再次面对夏楠等人，尤其是刚刚目睹了那场短暂对峙和零的异常后，他更加紧张，眼神躲闪。

“夏......夏先生......”他声音干涩。

“认得下面这东西吧？”夏楠用矿灯指了指深渊。

“认......认得，”老布宁咽了口唾沫，“它......它是‘货物’的源头。我一直知道......但我只是管理者之一，具体的提取和加工，有专门的技术团队，流程很封闭，我......我接触不到核心数据和工艺。”他急切地解释，生怕夏楠认为他隐瞒了关键技术。

夏楠摆了摆手，打断了他无意义的撇清：“我没问你工艺。交易的内容之一，是给你女儿一份‘希望’。现在，选择摆在你面前。”

老布宁猛地抬起头，灰败的眼睛里骤然迸发出难以置信的光芒，混合着巨大的希冀和深切的恐惧。