沙尘未歇，柳安芷的马车碾过朱雀大街的碎石，车轮声急促如擂鼓。她掀开车帘一角，皇城的朱红宫墙已在望，可那巍峨的轮廓却让她心头更沉——父亲仍在宫中，西域使团的黑棺已送入内廷。

而从柳安苒的话中可以知道，敬王府的马车，竟比她还早一步抵达宫门。

指尖掐进掌心，她却觉不出疼。脑海中不断闪回秦素的话——"西域人用二十年布局复仇"。

二十年，正是父亲镇守雁门关的岁月。那十二口黑棺，似乎隐隐在指向一个死局。

柳祁风身体一向强健，怎么会在殿前突然晕倒？

柳安芷不由得多想，是中毒？是被皇帝伤了？还是那张纸条上根本就是假消息？

"再快些！"她低声催促车夫，袖中的银簪已被冷汗浸湿。簪尾暗藏的毒针是她最后的底牌，可若真走到那一步……

马车猛地一顿，已至宫门。禁军横戟拦路："宫宴未始，女眷不得入内！"

柳安芷深吸一口气，取出早备好的锦囊递给守门太监："劳烦公公将此物呈予太后，就说……柳国公府嫡长女柳安芷求见。"

太监狐疑地掂了掂锦囊——太重了，绝非寻常香囊。

不过半刻，柳安芷已被引入庆祥宫偏殿。

殿内檀香袅袅，太后指尖拨动佛珠，目光却落在柳安芷微微发颤的指尖上。

"哀家记得，你母亲赵氏当年入宫时，也曾这般不安。"太后忽然开口，声音慈和，却暗含深意，"那时先帝还在，她跪在这殿前，求哀家替她兄长谋个边关将领的缺。"

柳安芷心头一凛——太后这是在点明，母亲赵氏一族与边关早有牵扯。

"母亲常教导臣女，雷霆雨露俱是君恩。"她垂眸，故意曲解话意，"父亲戍边多年，亦是感念天恩。"

太后轻笑一声，佛珠停在指间："知渊，你怎么看？"

柳安芷看着太后看向屏风之后，一抹玄色蟒袍的身影让柳安芷呼吸一滞。

一大早就不见人影的宋知渊，竟然是在太后宫里！

他蒙眼的黑绸未除，柳安芷感觉他周身散发出来的气息冷如寒潭，手中正把玩着半块兵符。