“紫姑娘，”墨泯微微颔首，语气平淡，“倒是巧，没想到会在这遇见您。”

紫怡走上前，竹篮轻轻晃了晃，露出里面的半块桂花糕。“昨日尝了墨家的桂香糕，觉得味道别致，今日特意来南街逛逛，看看有没有新鲜玩意儿。”她笑着将桂花糕递过去半块，油纸裹着的糕体还带着余温，“墨公子也来逛街？看您这模样，是要去巡查店铺？”

墨泯没接桂花糕，只淡淡颔首：“云锦阁昨日挂了预售幌子，得去看看订单登记情况。紫姑娘若没事，不妨同行，正好让你瞧瞧，墨家的‘普通吃食’，如何让紫彦城的商贩抢着订。”

这话里带着几分刻意的炫耀，紫怡却没露半分不悦，反而顺势跟上：“那倒是我的荣幸。早就听说墨家云锦阁的纹样别致，今日正好开开眼。”

两人并肩往云锦阁走，南街的喧闹声在耳边流淌。紫怡看似漫不经心地聊着家常，问起“桂馥斋”的桂香糕用了什么蜜，又说“藏店近日也收了些西域香料，像雪山乳香、安息香这些，都是市面上少见的好货，若墨家需要，倒可以互通有无”。话里话外都在试探墨家的原料渠道。

墨泯心里了然，却没正面回应，只端起茶杯抿了口，刚才伙计给她递了杯茶，是普通的绿茶，带着淡淡的清香。“往后合作的日子长，咱们慢慢琢磨着把生意做开就是。”她顺着紫怡的话头随口应付，目光却没离开紫怡。

路过“锦绣阁”时，紫怡的脚步微不可察地顿了半秒。墨泯眼角余光瞥到，她眼底飞快闪过一丝复杂，像是犹豫，又像是惋惜。“锦绣阁”的门楣上，还贴着昨日刚换的“新货待售”幌子，幌子边缘用金线绣着“陈记蜀锦”的字样，正是陈家昨日签下意向单的铺子之一。墨泯心里记着这细节，面上却不动声色，只继续往前走。

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穿过两条热闹的巷弄，云锦阁的朱红大门就映入眼帘。门檐下挂着的“西域桂香糕预售”木牌，被晨光晒得发亮，木牌边角还雕着小巧的桂花纹，是墨家木匠特意打造的。几个商贩正围着伙计低声问着什么，其中一个穿绸缎长衫的中年男子，是“珍宝楼”的王掌柜，手里攥着银票，语气急切：“我订五十份桂香糕，再预留两百罐蜜渍青杏，到货了第一时间给我送过去，银子我现在就付！”

刚走近，守在门口的伙计就眼尖地认出墨泯，立刻捧着本厚厚的订单簿迎上来，声音里满是雀跃：“少爷，您可来了！自昨日挂出预售幌子，到现在已有三十多家铺子订了货，‘珍宝楼’的王掌柜最爽快，一开口就订了五十份桂香糕，还追问咱们西域的蜜渍青杏什么时候到货，说想先订两百罐给楼里的贵客尝鲜！”

墨泯接过订单簿，指尖捏着纸页轻轻翻着。纸张是墨家特制的竹纸，厚实耐翻，上面密密麻麻的字迹里，有熟悉的老主顾名号，也有几家新开的铺子。她看得不紧不慢，直到翻到最后一页，指尖突然顿住，指腹在空白处轻轻蹭了蹭，“锦绣阁”的名字只占了一行，后面标注的订单数是“五份”，还附了句小字：“若西域货逾期未到，可退单”。

“‘锦绣阁’的人，没派人来补订单？”墨泯抬眼问伙计，语气听不出情绪。

伙计脸色微变，声音低了些：“来了……但他们只订了五份，还说‘要是西域货过不了关，就退单’。小的打听了，听说是陈家那边给了他们好处，陈家承诺，要是锦绣阁跟他们签长期供货协议，就给他们降低三成蜀锦进货价，还保证每月优先供货。”

紫怡站在一旁，看似在看货架上的绸缎，指尖却无意识地摩挲着竹篮边缘。货架上的绸缎都是墨家从江南运来的云锦，纹样别致，有缠枝莲纹、云纹，还有西域风格的卷草纹，都是她没见过的样式。她昨日在藏店见过陈家管家，对方说“已让锦绣阁牵制墨家”，还拍着胸脯保证“不出三日，墨家就得主动来求陈家”，如今看来，陈家的手段倒是直白，就是用低价和优先供货逼小铺子站队。

就在这时，云锦阁外传来一阵喧哗。只见“锦绣阁”的王掌柜带着个穿青布衫的小厮匆匆赶来，小厮手里捧着个布包，神色慌张，脚步都有些踉跄。“墨公子！”王掌柜冲进铺子，手里攥着银票，额头上满是汗珠，“我是来补订单的！之前跟陈家签意向单是我糊涂，您看能不能给我加订二十份桂香糕，再订三十份松仁糕？我现在就付全款，银子您拿着！”

墨泯还没开口，那穿青布衫的小厮突然往前凑了凑，目光飞快扫过货架上的绸缎标签，标签上标着“西域限定款”“中秋特供”的字样，又往柜台后的货箱瞟了眼，货箱上贴着“待发西域”的封条。这小动作没逃过墨泯的眼，她认出这小厮是陈家管家的远房侄子，昨日去陈家绸缎庄探查时，还见过他在门口搬货，当时他穿着同款青布衫，袖口还沾着点蜀锦的丝线。

“王掌柜倒是爽快。”墨泯接过银票，指尖捏着银票的边角轻轻晃了晃，却没让伙计登记，反而看向那小厮，语气冷了几分，“这位是‘锦绣阁’的伙计？我怎么瞧着面生，倒像是陈家绸缎庄的人，昨日我路过陈家铺子，还见他在门口搬蜀锦，袖口沾着的丝线，跟你这衫子上的一模一样。”

小厮脸色骤变，眼神躲闪，刚要辩解：“我不是……我是王掌柜的远房亲戚，来帮忙的……”

紫怡突然开口，语气带着几分随意，像是随口提起：“王掌柜，我昨日在藏店见过这位小哥。当时他正跟陈家管家在后门说话，手里还拿着个布包，管家给了他一锭银子，他收了银子就往陈家绸缎庄去了，藏店的后门对着陈家的侧门，我看得清清楚楚，总不能是我认错了人？”

这话一出，小厮彻底慌了，转身就要跑，却被墨家护卫拦住。护卫手劲大，一把攥住他的胳膊，小厮疼得“哎哟”叫了一声，布包掉在地上，里面的东西撒了出来，是几张画着云锦阁货仓布局的纸，还有一支沾着墨的毛笔，纸上还标着“墨家存货位置”的字样。

王掌柜脸色惨白，“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上发出闷响：“墨公子！我错了！是陈家逼我的！他们说要是我不跟他们签意向单，就断了我的蜀锦货源，我这锦绣阁全靠卖蜀锦活命，没了货源就完了！他们还说，要是我能让这小厮探到墨家的货存，就给我五百两银票，我一时糊涂，才答应了他们，您饶了我吧！我再也不敢了！”

墨泯看着跪在地上的王掌柜，眼底没半分波澜，紫彦城的小铺子大多依附大商户生存，陈家断货源的威胁，确实能逼不少人低头。但她也清楚，王掌柜肯回头补订单，也是看出墨家的桂香糕卖得好，怕错过了赚钱的机会。“饶了你可以，”墨泯弯腰扶起王掌柜，语气平静，“但你得帮我做件事，现在就去陈家绸缎庄，跟陈万堂说‘墨家的西域货已通关，刚收到消息，明日就能运到紫彦城，想订蜀锦的铺子都改订墨家的西域货了，你这蜀锦怕是卖不出去了’，把他们的慌意勾出来。记住，语气要着急，别让他们看出破绽。”

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王掌柜连忙点头，如蒙大赦：“我去！我这就去！保证把话传到！”他捡起地上的布包，拉着小厮匆匆跑了出去，连银票都忘了拿，还是伙计追出去给他的。

等王掌柜和小厮走后，紫怡看着墨泯，语气带着几分佩服：“墨公子倒是有手段，一眼就看出了猫腻。那小厮的动作那么隐蔽，换了别人，怕是真要被他骗了。”

“不过是见多了陈万堂那点手段。”墨泯把订单簿递给伙计，吩咐道：“把‘锦绣阁’的补订单记上，再给相府送十份桂香糕，用最好的烫金盒子装，就说‘谢夫人先前的关照，中秋快到了，送些新做的糕点给夫人尝尝鲜’。”转头又对紫怡笑了笑：“紫姑娘要是没别的事，不如跟我去‘桂馥斋’走走？让你尝尝刚出炉的桂香糕，今早还添了新做的桂花酿，用的是去年的陈酒，加了新鲜桂花泡的，味道很特别。”

紫怡自然不会拒绝，笑着点头：“那就叨扰墨公子了。我还真好奇，这让商贩抢着订的桂香糕，到底是什么味道。”

两人顺着南街往“桂馥斋”走。青石板被晨光晒得发暖，脚边偶尔掠过几只啄食的麻雀，蹦蹦跳跳地叼着地上的糕屑。南街的两侧摆满了摊子，卖胭脂水粉的、卖针头线脑的、卖新鲜瓜果的，吆喝声此起彼伏，热闹非凡。路过一家卖西域葡萄的摊子时，摊主还热情地递过来一串葡萄：“墨公子，尝尝新鲜的西域葡萄，刚从驼队运来的，甜得很！”墨泯接过葡萄，递给紫怡一颗，自己也尝了一颗，确实甜，带着西域特有的果香。

没几步就到了“桂馥斋”。墨泯掀门帘时，一股浓郁的糖香混着桂气先扑了满脸，让人瞬间食欲大开。堂里四张方桌坐了大半，有穿短打的伙计捧着瓷碟大口啃糕，嘴角沾着糕屑也不在意；也有戴帷帽的女眷用银叉小口挑着，细嚼慢咽，偶尔还会跟同伴低声点评几句；还有几个商贩模样的人，正围着柜台跟王掌柜谈订单，声音里满是急切。

王掌柜正蹲在柜台后数桂花罐，罐子里装的是刚熬好的桂花酱，白瓷罐上贴着“墨家”的红漆封条。眼角瞥见墨泯，他立马蹭地起身，围裙上还沾着点面粉，也没来得及擦就迎上来，嗓门亮堂堂的：“少爷！您可算来了！今早头笼蒸的桂香糕还温着，我特意给您留了靠窗那桌，知道您爱喝雨前龙井，半个时辰前就用炭炉温着水，刚泡好，正热乎呢！”

引着两人往窗边走时，路过邻桌，墨泯还顺手拍了拍个胖商贩的肩。这商贩是“福记点心铺”的张老板，跟墨家合作了三年，每次墨家出新品，他都是第一个订。“张老板，今儿糕合口？”墨泯笑着问。

张老板嘴里还嚼着糕，含糊着点头，嘴角沾着点干桂花：“墨公子的货哪能差！这桂香糕甜而不腻，还有雪山蜜的回甘，我刚还跟伙计说，下午就去云锦阁订十斤桂粉，我打算自己做些桂花糕卖，肯定能火！”