宫中，皇帝听闻此事，面色阴晴不定。

都察院呈上的《童谳录》厚厚一叠，全是各地“梦语案”：有小儿梦到县令焚毁赈灾名册，有幼童哭诉父亲深夜埋尸后院，更有稚子指着新任知府喊“你是假的”，吓得官员当场跌倒。

而这一切的源头，竟无人能查。

牛俊逸不动声色，在讲经筵上从容奏对：“古有周公吐哺，今有稚子吐真。圣人之道不在典籍深处，或就在奶娘怀中，童蒙未凿之时。”

皇帝默然良久，终下诏令：“凡十岁以下童言涉政，不得治罪，亦不得掩藏。”

此令一出，宛如决堤。

压抑多年的民怨如春雷炸响，无数家庭悄然教孩子记住一句话、一段名、一个地名，然后让他们在梦中低语，在街头传唱，在庙前放灯。

谁也无法追究，谁也不敢动手。

而在北疆，麴云凰推行的“梦灯节”已蔓延十余村寨。

每户人家制一盏纸灯，由孩子写下所梦所思，夜幕降临时，千灯升空，如星河倾泻。

有写“我想爹回家”的，也有写“村长藏粮不救饿人”的；有画了个戴乌纱帽的大人偷吃供果的，也有歪歪扭扭写着“阿爷说那年杀了三个报信的兵”。

她命人将所有灯语拍照拓印，制成流动展板，交由商队带往各州府县。

她说：“让风吹它，让马驮它，让人看它。”

某夜狂风大作，数十盏纸灯脱离绳索，随气流翻飞，越过山岭，飘向邻县一座乡绅宅院。

其中一盏，恰好落在屋顶瓦片之间，灯面墨迹未干，赫然写着：

“祖父杀过三个报信的兵。”

屋内，一位白发老者正跪于祠堂香案前，颤抖着手点燃线香。

忽闻屋顶“啪”一声轻响，抬头望去，只见一点微光静静卧于檐角，像一只不肯离去的眼睛。

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他浑身剧震，香炉落地，碎成数片。

而此时，百里之外的官道上，韩烈已接到密令，奉命前往该地彻查一起陈年粮荒案。

他策马前行，风沙扑面。

据报，当地村民闭口如瓶，三年来无一人愿提旧事，连尸体埋处都无人知晓。

但他不知，命运的齿轮已然转动。

就在那个黄昏，一群孩童嬉笑着追逐一只破皮球，笑声穿透枯林，一路奔向村尾那座尘封已久的祠堂。

球飞出门缝，撞上了供桌底座。

供桌晃了晃。

香灰洒落。

牌位倾斜。

一道被岁月掩埋的名字，缓缓露出一角。

而躲在梁上的黑猫，忽然竖起了耳朵。

韩烈策马行至村口时，天色已近黄昏。

风沙渐歇，残阳如血，映得黄土墙垣一片赤红。

他翻身下地，将缰绳系于老槐树下，目光扫过静默的村落——鸡不鸣，狗不吠，连孩童也少见踪影。

三年前那场“粮荒”夺去百余人命，而今村子如枯井般死寂，仿佛连回忆都不敢呼吸。

他走访数户人家，话未出口，百姓便垂首退避，门扉轻掩，如同躲瘟疫一般。

无人敢提旧事，更无人愿提“报信的兵”。

案卷上写着“饥民哄抢官仓，引发骚乱”，可韩烈知道，真相从不会写在朝廷公文里。

直到那个黄昏。