问道台接了这个问题。

问道台回答了。

回答的方式不是声音，不是文字，是一份名单。

三十七个名字，三十七个还活着的失名者，三十七条等着回家的命。加上四个字——“准问，先归还”。

准问。说明问道台承认这个问题有效，承认这个问题值得回答，承认这件事不该被掩盖。

先归还。说明这些人得先被送回来，送回他们该在的地方，送回他们被“删掉”之前的地方。

裁衡的嘴唇松开了，松开的时候能看到他的牙齿咬着——上下牙的咬合面磨了一下，磨出了一声极轻的声响。那声音轻得像一根弦断了，断在没人听得到的地方。

他在磨牙。

这是一个人在极度克制某种情绪时的动作。什么情绪说不好，可能是怒，可能是悔，可能是一种更复杂的、连他自己都说不清楚的东西。

陆尘不关心裁衡在想什么。他关心的是另一件事。

问道台回应了。

问道台从建成到现在——从来没有回应过任何人的递问。所有人塞进凹槽里的纸都石沉大海，没有回音，没有名单，没有任何反馈。问道台是哑的，问道台从来不说话。

这是所有人的认知。

这个认知——是假的。

问道台不是不说话，是被锁住了。被堵住了嘴。被一个人用权限信号锁了十五年。

陆尘在地下七层把裁衡围住，不是为了杀裁衡，不是为了炸运输厅，不是为了那张结构图。

是为了锁。

裁衡是问道台的管理员。问道台的灵力锁和裁衡的权限绑定，绑得死死的。裁衡在地面上的时候，他的权限覆盖问道台——问道台收到的所有递问都会被裁衡的权限拦截。拦截之后递问的内容被存档，被记录，被扔进第零层的石板里，但不产生回应。

递问进去了，回应出不来。

不是问道台不回答，是裁衡不让它回答。

但现在裁衡在地下七层。他的权限离问道台的物理距离——七层地下加一座竖井。灵力信号在这个距离上会衰减，衰减到什么程度——取决于材质和阻隔层数。

七层混凝土，铁板地面，水泥竖井，加上花匠把梯厢升到了第五层——梯厢是铁的，铁壁在竖井中间横着，又加了一层金属屏蔽。

七层混凝土加一层铁。

裁衡的权限信号衰减到了阈值以下。

锁——开了。

不是陆尘开的，是裁衡自己走进地下七层的时候开的。他走下来了，锁就开了。他带着八个审查卫队走下来了，锁就更开了——八个人的灵力波动在竖井里产生了干扰，干扰进一步压低了裁衡权限信号的穿透力。

花匠把梯厢升到第五层，铁壁横在中间，最后一层屏蔽加上去了。

裁衡的权限信号——断了。

断的那一刻，闻简把纸塞进了凹槽。

纸进去了，问道台收到了，没有权限拦截，没有人能阻止。递问直通第零层，第零层的石板读了那九个字，读完了——回应了。

三十七个名字。

准问。先归还。

陆尘站在水里，脚底凉的，裤脚湿的。但他的手指在袖口里按着铜钉，铜钉的温度比体温高了一点——鲁垚的远程信号还在通过星瞳传过来。

鲁垚也看到了。

鲁垚在远处看着面板上的名单，鲁垚的视角——通过星瞳接入面板后台，面板上显示的每一个字他都能同步接收。

陆尘在心里过了一遍。

他要的东西——拿到了。

问道台的回应机制：递问通过凹槽进入第零层石板，石板处理后生成回应，回应通过碑面渗出。这套流程是自动的，不需要裁衡的参与。裁衡的权限只是一把锁——锁住了回应的出口。现在锁没了，出口开了。

问道台不是审判台。从来不是。

问道台是一个递问平台。任何人都可以问，问道台会回答。回答的方式是名单——和问题相关的名单。

裁衡守了十五年。他守的不是一座审判台，他守的是一个被他自己锁住的档案入口。他把所有人的递问拦在门外，不让问道台回应。所有人都以为问道台是哑的。

不是哑的。

是被堵住了嘴，被堵了十五年。

——

地面。问道台。

闻简站在碑前。

碑面上的名字渗完了。三十七个名字排得整整齐齐，灰白色的字在灰色的碑面上。不显眼，但看得清，清得让人心疼。

碑面底部多了四个字。“准问，先归还。”

字渗出来之后碑面安静了，不再有新的内容。

但问道台下面的广场上不安静。

广场在问道台西侧，铺的是碎石。碎石上站着人，很多人。

二十四个人。

这二十四个人是获救者。陆尘的人从东段外围的运输线上截下来的，截下来之后安置在旧城的几个安全屋里。今天清晨——铜钉的信号到了，信号的意思是：去问道台，报名字。

二十四个人站在碎石广场上，排成三排。每排八个人，间距不等，高矮不一，男女都有。年纪最大的五十多，头发白了一半，脸上的皱纹像刀刻的。年纪最小的十七八岁，脸上还带着没长开的稚气，眼睛里有惶恐，也有劫后余生的茫然。

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他们的衣服各不相同。有的穿短褂，有的穿长袍，有的裹着旧棉衣——碱壳层上的夜风冷，他们在安全屋里待了不同的时间。最长的一个待了四个月，最短的一个昨天晚上才到。

他们的脸上表情也不同。有紧张的，有茫然的，有一个女人的手在抖——不是冷，是害怕。她被人从运输线的箱子里拉出来的时候已经不知道自己叫什么了，后来有人告诉她她叫什么，她记住了，记了三天才记牢。现在她站在这里，手在抖，嘴唇也在抖，但眼睛里有光。

他们站在碎石上，面朝问道台。

第一排最左边的人开口了。他的声音不大，清晨的碱壳层上没有风，声音传得开。

“周启年。”

他报了自己的名字。报的时候声音在发颤，不是因为害怕，是因为激动。他已经很久没有说过这个名字了，久到他自己都快忘了这个名字的发音。

第二个人接上了。“李冬生。”

第三个。“孙二妹。”声音是女人的，哑的，像是哭过很多次。

一个接一个，每个人报自己的名字。报完了就站着，不动，不走，像是在等一个许诺，一个能让他们回家的许诺。

二十四个人的名字报完了，报了不到半刻钟。

二十四个名字里有十九个在碑面上的那份名单上。

剩下的五个不在名单上。他们已经被救出来了，他们已经回来了，名单上不需要再列他们。

名单上还有十八个名字没有人报。

十八个人还没回来，还在等，还在某个不知道的地方，等着有人把他们拉出来。

——

碎石广场上不只有二十四个获救者。

获救者后面还站着一群人，旧城的家属。男男女女，老老少少。有人抱着孩子，孩子在怀里哭，不知道为什么哭，只是觉得气氛不对。有人搀着老人，老人的腿在发抖，搀着的人也在发抖。有人自己站着，站得笔直，像是怕一弯腰就会倒下去。

他们不是获救者，他们是获救者的家人。

他们站在碎石上，没有排队，松散地聚着。有的人在看问道台上的碑，碑离他们很远，碑面上的字他们看不清，但他们知道碑面上有字——有人看见了，消息在人群里传。“碑上有名字。”“碑上有三十七个名字。”“你家那个在不在？”“在！在第十二个！”“我家那个呢？我家那个在不在？”

有人在哭。声音很轻，捂着嘴哭的，怕哭出声会打扰到什么。哭的时候肩膀在抖，抖得很厉害，像是要把这些年所有憋着的哭都哭出来。

有人没哭，站着，脸上什么表情都没有，木的，像是已经哭不出来了，或者是不敢哭，怕一哭就会发现这一切是假的。

这些人在旧城里等了很久。有的等了半年，有的等了一年，有的等了更久。等的时候不知道人还在不在，不知道是死是活，不知道去了哪里，只知道有一天人就不见了，像是被这个世界删掉了。

今天有人告诉他们——来问道台，碑上有名单，名单上的人还活着。

活着。

这两个字对站在碎石上的这些人来说——重量太大了。大到有人的腿在发软，站不住，蹲下来了。蹲在碎石上，碎石硌膝盖，硌得疼，但比心里的那个东西轻多了。心里那个东西叫希望，希望比石头重。

——

人群的最外面。

天站着。

天的个子不高，站在人群最外面的边缘。她没有往前挤，她站的位置离碑很远，碑面上的字她看不见。

但有人在传。

“第十四个——王大柱。”

“第十五个——沈秋云。”

“第十六个——……”

名字一个一个地传过来，从前面的人嘴里传到后面的人耳朵里。传的过程中会变形，有的名字传到她这里的时候已经有点走样了，声调不对，字数不对，但没关系，只要名字对上了就行。

她在听。

她的手指攥着衣角，衣角的布被她攥出了褶皱，褶皱在她的指缝之间挤着，挤得手指发疼。

她在等一个名字。

不是她自己的名字，是另一个人的，一个在她被替换之前和她一起的人。同伴。名字她记得，记了很久，记到了有时候半夜醒来嘴里会无意识地念——念的就是那个名字。

“第二十一个——马铃子。”

天的手指停了。

马铃子。

这个名字从前面传过来的时候没有走样，三个字，每个字都对，每个字都像一记重锤砸在她心上。

她的手指从衣角上松开了，松开之后手指在空气里悬了一息。悬着的时候手指有点抖，不是冷的，是别的，是一种她说不清楚的东西，可能是激动，可能是宽慰，可能是一种“终于等到了”的感觉。

马铃子还活着。

马铃子在名单上，名单上的人还活着。

天没有说话，她的嘴闭着，喉咙里有一个东西在往上顶，顶得喉咙发酸，发紧。她咽了一下，咽了没咽下去，又咽了一下。

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她低下了头。

低头的时候能看到碎石，碎石是灰白色的，碎石上有她的影子。影子在晨光里很淡，淡得几乎看不出来，像是她自己都快被这个世界忘了。

她站了很久，站到名单传完了，三十七个名字全传完了。

三十七个人里——有三个是她认识的。马铃子，宋老根，钱小六。三个名字，三个人，三个在她被替换之前和她一起的同伴。

三个都还活着。