半小时后，“勘探号” 拖着残缺的探测舱勉强靠岸。吉布提港的黄昏像块被血浸透的幕布，码头上停着艘挂着新加坡旗的冷藏货轮，船舷水线处附着着可疑的肉红色黏液。齐海生带着潜水小队摸上货轮，甲板上散落着空的培养皿，标签上用马来文写着 “Gorgonia ventalina”—— 大西洋紫柳珊瑚，旁边还有中文批注：“基因编辑第三十七代，耐高温变异株”。

“乖乖，玩得挺花啊。” 李约翰用匕首挑起一团黏液，那东西在刀尖上蠕动着，竟浮现出类似人脸的扭曲纹路。

他们撬开冷藏舱门，扑面而来的不是冷气，而是混杂着福尔马林和海水腥气的热浪。舱内整齐排列着上百个玻璃培养罐，里面浸泡着各种畸形珊瑚 —— 有的长着昆虫复眼，有的伸出类似章鱼的腕足，最中央的主罐里，泡着段两米长的肉红色脊椎骨，每节骨头上都刻着模糊的梵文咒符。

“这是…… 玛尔巴手鼓的材料？” 齐海生倒吸凉气。南洋陈家的圣物玛尔巴手鼓，传说用仇敌肋骨蒙皮，难道他们为了批量制造降头法器，在红海搞基因实验？

他凑近主罐，突然发现脊椎骨下方沉睡着个金属盒子。刚想伸手去够，整个冷藏舱突然剧烈震动，培养罐里的畸形珊瑚集体 “苏醒”，腕足和口器疯狂撞击玻璃，发出 “砰砰” 闷响。天花板上渗出绛紫色液体，在灯光下折射出诡异的七彩光晕，像极了之前在海里看到的血潮。

“不好！是‘五毒曼荼罗’！” 齐海生想起沐王府的秘术，用毒瘴孢子制造幻觉，“快撤！”

小主，

当他们跌跌撞撞冲出冷藏舱时，码头上的绛紫色潮水已涨到齐腰深。那些肉红色触须从水里钻出，像无数条毒蛇扑向 “勘探号”，船身发出不堪重负的呻吟。远处海平面上，驶来三艘挂着黑色骷髅旗的快艇，船头站着个缠着白头巾的男人，右手戴着明晃晃的星盘义肢 —— 正是南洋陈家的掌舵人，陈九指。

“齐少主，别来无恙啊。” 陈九指的声音带着金属义肢特有的嗡嗡声，“这红海的‘珊瑚蛟’，可是老夫花了十年用降头术催醒的。可惜啊，被你这毛头小子搅了局。”

齐海生握紧裂了缝的青铜罗盘，海水里的触须突然集体转向，朝他涌来。他这才惊觉，罗盘裂缝里渗出的血珠，正被潮水迅速吸收，那些触须顶端的口器竟浮现出齐家祖传的 “郑和宝船” 纹章。