贵由的手指划过图上的磁石矿,忽然问:"卿打算如何应对?"
"请陛下下诏,设立 ' 商税提举司 '。" 萧虎递上印着双虎纹的官牒,"凡商盟成员,可凭磁石腰牌免税通行;凡勾结叛党者,货物充公,人发屯田所。" 他忽然提高声音,"臣已让王坚的虎卫营护送商队,叛党的马刀,砍不断大元的商路。"
当商税提举司的铜牌挂上市舶司大门,泉州港的色目商人终于慌了。阿合马的商船试图闯关时,迎接他们的是虎卫营的磁石弩,箭头在阳光下泛着冷光:"按《至元市舶法》,无磁石腰牌者,货物充公。"
扬州盐商的私宅里,张万贯对着新领的 "陆引" 眉头紧皱:"萧大人为何给我们磁石雷?" 前来送引的商盟使者压低声音:"漠北叛党最近盯上了盐商,这磁石雷既能护商,也是朝廷的诚意。"
与此同时,阿里木的回鹘商队收到了萧虎的密信:"金帐汗国扣押的货船,已在泉州港找到替代品 —— 伊利汗国的商队,更需要我们的磁石罗盘。" 信末的双虎纹暗记,暗示着新的商路即将开通。
最妙的是对阿合马的反制。萧虎让商盟突然断绝磁石矿的供应,却通过暗影阁向阿合马透露 "磁石山即将枯竭" 的消息。当色目商人急着抢购铁矿时,商盟的磁石雷却在漠北战场大显神威,让叛党的铁蹄寸步难行。
回历 689 年夏,商盟大会在大都召开。萧虎亲自坐镇,看着各商帮代表鱼贯而入,腰间的磁石腰牌在阳光下闪烁。他展开新修订的《商盟盟约》,磁石粉书写的条款在绢帛上自动排列成双虎形状:
"一曰均盐引,陆七海三,附磁石护商;二曰通商路,漠北设驿,虎卫协防;三曰共进退,叛党为敌,全盟共讨。"
张万贯拍案而起:"海商还是拿三成,这算什么调整?"
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萧虎却指向盟约附件:"陆商可优先购买漠北的战马,海商可独家经营波斯的香料。" 他忽然对阿里木微笑,"回鹘商队的驼铃声,今后将直通伊利汗国 —— 那里的琉璃,只有我们的商船能运。"