卢明远找到王克勤，递过一块胡饼：“我爹说，你那屯田策，比我的强。” 王克勤啃着饼，忽然道：“听说虎形印分金、银、铜三级？” 卢明远点头：“榜首得金印，二十名后得铜印 —— 印上的虎纹，金印是‘啸虎’，铜印是‘伏虎’。” 王克勤摸了摸袖中磨秃的笔，心里暗下决心：定要让铜印换成金印。

工部打造的虎形官印已送抵崇文馆，金、银、铜各五十枚（备替换）。金印三寸见方，虎钮昂首，印文为 “中都某官之印”（汉篆），侧面刻着蒙古文编号；铜印二寸见方，虎钮伏地，印文相同，却无蒙古文 —— 这是萧虎的设计：等级不同，尊卑有别，却共用 “虎” 象征，以示 “同属新朝”。

张姓匠人（参与过浮雕雕刻）奉命在印盒上刻纹，金印盒刻 “松涛”（取 “坚韧” 意），铜印盒刻 “稻穗”（取 “务实” 意）。他在王克勤的铜印盒底，偷偷刻了个极小的 “勤” 字 —— 这是他给寒门学子的祝福。

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耶律楚材见了虎印，忽然笑道：“将军不用龙印，却用虎印，是怕和林说闲话吧？” 萧虎把玩着金印，虎钮的尖爪刺破了他的指尖，渗出血珠：“龙是大汗的象征，虎是守土者的象征。这些人将来要去江南、燕云为官，持虎印更合适 —— 守得住土，才算真本事。”

阿里不哥的使者带着密信抵达大都，信中骂萧虎 “用汉人稀释蒙古权势”，并煽动蒙古勋贵：“若让这些秀才掌了权，咱们的草场迟早要被改成良田！” 合丹王（已迁居大都）虽不满，却不敢公开反对 —— 他的儿子在怯薛军里当差，萧虎刚赏了他百亩好地。

帖木儿在军帐里对亲兵道：“我侄儿能开三石弓，还不如一个握笔的？” 亲兵道：“那卢明远的爹献了三千亩地，王克勤的屯田策被将军看中 —— 他们凭的不是笔，是有用。” 帖木儿沉默了 —— 他想起自己守虎都时，因不懂漕运，差点误了军粮，确实需要懂实务的汉人辅佐。

萧虎得知抵制声浪，特意在白虎殿设宴，让卢明远、王克勤与蒙古千户同席。席间，卢明远用蒙古语祝酒：“愿蒙古铁骑护北疆，我等笔墨安南疆。” 王克勤则献上 “军粮节省策”，算出 “若改骑兵为步骑混编，可省三成粮草”。合丹王听了，忍不住点头：“这小子，比账房先生还精。”

正月廿一授印，五十名新科举子在崇文馆阶下列队，按名次从高到低排列。卢明远着锦袍（族中所备），王克勤穿青布衫（周显所赠），两人并肩而立，倒像幅 “新旧交替” 的画。

萧虎亲授金印，给卢明远时道：“你爹献地，你若贪腐，我先铡了你。” 卢明远叩首：“愿以印为戒，不违民心。” 给王克勤授铜印时，萧虎见他袖中露出磨秃的笔，忽然道：“这印是铜的，却比金印重 —— 江南百姓的日子，全在你笔下的文书里。” 王克勤握紧印，指节发白：“臣此生，不负此印！”

仪式后，学子们按籍贯聚成几堆。士族子弟谈论着 “何时觐见大汗”，寒门学子却围着王克勤，问 “屯田策会不会真的推行”。卢明远看着这一幕，忽然走过去道：“我爹说，新朝的官，得先学怎么种庄稼，再学怎么写文章。” 王克勤抬头，第一次对这位榜首露出笑脸。