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“为啥？不为显摆！”江奔宇的语气陡然转冷，带着一丝凛冽的警告，“就为防着‘戳脊梁骨’这头吃人的狼！等真到了大家伙儿都揭不开锅，家家炊烟断、户户骂娘的时候，独独咱家锅里的糊糊还能冒点热气儿，门缝里还能飘出点饭菜香……”他冷笑一声，带着一种洞悉人心险恶的冰冷，“那不擎等着招人恨、招人眼红吗？红眼病一犯，那是天王老子都压不住的邪火！到时甭管是饿疯了的莽汉，还是唯恐天下不乱、想踩着我们当垫脚石邀功的小人，随便找个由头——比如怀疑咱搞投机倒把弄的粮食——就能引来治保队把门踹开！就算搜不出什么，唾沫星子也够把人淹死！明枪易躲，暗箭难防。” 他眼中闪过忧虑，声音更沉，“就为这，我连让你们白天去后坡打点猪草挖点野菜都不敢太勤快！生怕做得太多太显眼，落在有心人眼里，就成了‘他家咋就那么能弄到东西’的把柄！所以，这次去镇上供销社，是‘示弱’，更是‘设障’！是给咱们有可能、不得已暴露出来的那点额外粮食来源，提前打个明晃晃的‘幌子’，堵住悠悠众口！”
秦嫣凤的目光随着江奔宇的话，从困惑渐渐转为恍然。她心思本就灵透，一点即通。“哦……我明白了！”她用力地点点头，眼底的怯意被一种深刻的领悟所取代，声音虽轻但异常清晰，“这叫做‘过明路’。得有明面上站得住脚、摆得出来的‘进项’。有了供销社这条记录在案的、公开的采购渠道（哪怕实际买到的东西杯水车薪），日后咱们家突然‘多’出来的那些粮、那些油、那些菜，就有了正经来路能解释得通！否则……”她轻轻咬着下唇，眼中掠过一丝后怕，“真被有心人刨根问底起来，无端多出的物资，那就是天大的祸端！根本就是藏不住的罪证！”
“可不就是这理儿嘛！”江奔宇仿佛卸下一点心头重负，紧绷的肩膀松懈下来，身体更深地嵌进那把吱嘎作响的旧藤椅里，语气里带上了一丝惯有的、针对那压抑现实的嘲讽与不耐。“你们瞧瞧运输站给我安排的活儿？每次都是长途运输，喘口气都觉得肺管子生疼！”他带着一丝自嘲的意味，活动着因为长期高强度劳作而有些粗大甚至变形的手指关节，“图啥？就图那份‘公家单位’的履历，那个‘国家正式工人’的印戳！这份苦力，是写在招工表、盖了红章、摆在明面上、正经的不能再正经的‘正规收入’！没有它？就算我有搬山的力气，搞来金山银山也是‘来路不明’！要不是为了这块名正言顺的‘挡箭牌’，为了这层贴在外面、糊弄人的金漆，你们当我是贱骨头，非要去受那份连牛马都不如的活罪？”
他话语里毫不掩饰的厌恶和疲惫，像一层无形的雾，笼罩在他脸上和话语里。这份辛苦，是对现实屈辱的隐忍，更是为了掩护暗地里更危险的谋生，一种用血汗麻痹旁人的表演。
一直沉默得像块石头的覃龙，这时终于开口了。他是江奔宇最信任的得力助手，沉默寡言，做事却异常稳重扎实，心思比针脚还细密。他粗糙的手指在磨得光滑的桌面上轻轻点了一下，眉头皱起一道深刻的刻痕，声音浑厚低哑，像闷在地窖里的回响：“大哥，要是这么说……往后，运输站那趟活儿回来的车上，”他抬眼，目光坦荡而带着忧虑地看着江奔宇，“真不能再像前阵子那样夹带‘私货’了。最近风声刮得太紧，听说好几个路口都增了岗哨，连镇上到咱村这条小道边上都设了暗卡，专门查过路的大车自行车，提防的就是有人夹带‘违禁品’搞私下交易。万一被搜出来……”覃龙没把话说完，但那眼神里的凝重已足够说明后果。他的担忧不无道理，在那个“割资本主义尾巴”运动如火如荼的年代，运输车辆夹带私货是重点打击目标，一旦被抓，轻则批斗游街、没收财物、全家牵连，重则判刑劳改甚至扣上反动帽子。
“嗯，是这个理。”江奔宇没有任何反驳，立刻点头认可，眼神锐利如刀，“非常时期，行非常事也得讲究分寸。这俩月，收！能收到多少算多少，收到什么算什么，不挑拣。收不到？也绝不强求！关键是风头正紧，别给人递把柄。”他端起桌上一个豁了口的陶杯，将里面冰冷的残茶一口饮尽，借此压下心头那一丝无奈和憋闷。“让‘虎哥’那边——手脚麻利点！盖新房子的进度给我再往前撵！拼着加点工钱，买点好烟塞给那几个技术好的老把式，让他们日夜轮班干！砖瓦木料甭心疼钱，该买贵的就买贵的，买不到就想别的法子换，砸锅卖铁也得上！”他口中的“虎哥”，是另一个心腹，此刻正带着一支精干的小队伍，在靠近蛤蟆湾，古乡村边界的一片荒僻地界上悄没声地垒墙盖房。
江奔宇的语气急促起来，带着一种迫在眉睫的急迫：“只要新院子盖好，东西两头大门一落栓，三米高的院墙围着，外面人毛都瞅不见一根！到时候，厨房里是蒸窝头还是煮腊肉？卧房里点的是油灯还是电灯？后院挖地窖藏十担粮还是百担粮？全都是咱们关起门来自己说了算！天王老子也管不着！眼下？”他朝墙根方向努了努嘴，声音透着浓浓的憋屈，“你们听听后墙根窝棚里那几个病秧子的咳嗽声！隔着一道薄墙板壁放个响屁隔壁家都能听个一清二楚！多少双饿绿了的眼睛天天盯着咱家烟囱冒烟早晚？就差扒门缝了！这鬼地方，就是个大闷罐！根本没藏身的地儿！”他的话语里充满了对这种近乎原始群居状态、毫无隐私的深恶痛绝。
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“那些人……也确实可怜。”秦嫣凤听着丈夫的话，再想起后墙根下拥挤破败的窝棚里传来的日夜咳嗽和哭喊声，幽幽叹了口气，声音里带着悲悯。那些窝棚，是生产队接纳的、因各种原因失去劳动能力或家庭的“五保户”、“困难户”们的临时居所，生活条件极差。“就村里那点公分的活儿，缝补、清扫、给晒谷场翻晒翻晒粮食啥的，现在抢得像过年分猪肉！以前大家嫌工分低、又苦又累的活计，比如挑大粪沤肥、去远山开荒碎石之类的，现在天不亮就黑压压挤满了人排队！那力气小的、腿脚慢的，挨到跟前连活儿的边儿都沾不上！分不到活，年底就分不到粮票钱票，就只能等死……”她摇了摇头，秀气的眉宇间锁着沉重。“老村长这几天，那头发愁得肉眼可见地白了一片！天天在队部那黑屋子里拍他那破办公桌，砰砰响！嗓子都喊哑了：‘人太多！活不够分！我上哪儿去变那么多公分出来？手心手背都是肉，我安排谁干活谁不干？怎么安排都有人骂娘、拍门、告状！’唉……”这声声叹息，将小人物在时代车轮倾轧下的无助，展现得淋漓尽致。
江奔宇安静地听着妻子柔缓却沉重的叙述，手指在桌子上习惯性地轻轻敲打着一种无声的节奏。他的眼神起初是习惯性的冷然审视，但在某一刻，仿佛有一星极微小的火花在那深不见底的眼瞳深处骤然亮了一下，速度之快，若非熟悉他的人几乎无法察觉。但这稍纵即逝的光芒之后，他整个人的气息似乎都发生了微妙的变化，如同一块冰面裂开了一条细缝，透出下面流动的活水。他倏地转过头，目光炯炯，像探照灯般锁定了秦嫣凤的脸：“凤儿！”他唤了她一声，那平日里总带着点命令式口吻的粗粝嗓音，此刻竟有几分罕见的、因新想法滋生而带来的热切，“我记得你屋里那台缝纫机，还拾掇得好好的吧？上回的钢蹬板我给换了新的，轮子也上油了，走得挺利索？实在不行了，我去镇上茶摊把那八台缝纫机带回来？”
秦嫣凤被他这突兀的一问弄得一愣，下意识地点头：“嗯，从省城里捎的那台‘蝴蝶牌’老底子还在，虽说不是新的，但修好了使着还行……平时就给自己和孩子们缝缝补补……”她眼神里充满了疑惑，不明白丈夫在这个紧要关头，为何突然提起这台看似无用的老物件。
江奔宇不等她多想，眼中那抹精光更盛，仿佛黑暗中的星火被吹旺了：“要不……这样，”他身体前倾，一只手按在桌上，将声音压得极低，仅能让桌旁四人勉强听清，每一个字都仿佛在空气中凝结成了冰珠，带着不容置疑的重量，“咱请窝棚里那些手脚还灵便、还能动弹的大娘、大姐们……来帮忙做衣服？当然不是白做！暗地里来，别声张！”
他语速变快，思路显然已经清晰运转起来：“看她们能接啥活儿。剪裁拼片这些需要点本事的精细活未必行，但缝个口袋、盘个扣子、卷个边角、锁个边、扎个裤脚这种简单缝纫，熟能生巧几天就能上手！量又大，耗时间！”他目光扫过许琪和覃龙，最终落回妻子脸上，“要是她们不方便把布料针线啥的带回去做——毕竟人多眼杂！那就让她们直接来咱家里这小屋做！地方虽然挤点，但离窝棚近，方便！点上煤油灯，大家凑在一起，小声说说话，手底下不停。做完一件，”江奔宇伸出两根手指，用力强调道，“按件算！不拘是粮票、米、杂粮、甚至是一星半点菜油、盐巴，还是我们手头现钱……随她们自己心意挑！总归要让她们觉得，比起后山坡上刨那又苦又涩还吃坏肚子的树根，靠这个挣口吃的，踏实！值当！”
这个提议像一块巨石投入死水，瞬间打破了方才压抑的平静。覃龙第一个反应，那对总是很沉静的浓眉立刻拧紧成了一个深刻如刀刻的“川”字。“老大，”他瓮声瓮气地开口，带着一贯的谨慎，“这事儿……能成吗？用不用……先跟老村长那头通个气儿？好歹让他心里有个谱，别哪天被窝棚那边动静惊动了，他跑来查问……”在覃龙看来，擅自组织这种“小集体作坊”，风险不小。
“通个屁气！”江奔宇毫不犹豫，断然一挥手，动作干脆利落又带着几分独断专行的气势。“找他干嘛？跟他说明，他咋办？他能批条子、批公分支持这事？还是他敢顶着‘纵容包庇’的帽子支持我们？”他嘴角浮现出一抹带着洞察和嘲讽的冷峭弧度，“他那老头儿，就算长了翅膀飞到咱家墙头看见了，知道了，他也只会当自己瞎了、聋了、哑巴了！绝对不会承认知道一个字！”
江奔宇眼中闪过精明的算计：“他心里跟明镜似的！窝棚里那些人一天天地饿倒、病死，那是压在他心窝子上喘不过气的石头！他愁得头发白就是为这个！没法子可想！他巴不得有人悄没声儿地替他挪开几块石头，替他分担点要人命的担子呢！他感谢咱们都来不及！只要我们做的不惊天动地、招摇过市，他就是咱们暗地里最大的‘保护伞’！心里不知多念我们的好呢！”这番话，把老村长矛盾、无奈、又不得不默许的微妙心态点得清清楚楚。
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他话锋一转，那锐利的目光瞬间钉在了覃龙脸上：“至于窝棚里那些还有把子力气、年纪不算太大、还能干点体力活的男人……”他稍稍加重了“男人”二字，“正好！一并给他们找点出路！你，”他指向覃龙，下达指令，“私下里放出风去——说我这边盖新院子（不是虎哥那块地，是我这边另批的一块宅基地），正缺人手！愿意来的，算‘帮工’！活儿不白干！甭管是搬砖、和泥、递瓦、拉大锯出力气，干一天，照样结算一天！或是给粮，或是给点现钱，明码标价！”他说得斩钉截铁，不容置疑。这是公开地“以工代赈”，用合法的名义转移风险、收买人心。
“老大，这事儿……”覃龙愣住，脑子一时没转过弯来，“虎哥那边挖地基、砌墙、上梁，不是已经带了三十来个精壮后生了吗？都挤在一块儿，活儿快干完了呀！还……还要加人手？再加人往哪儿放？干啥活？”他有些懵了。虎哥那支队伍已是精挑细选、磨合已久的精锐，足以应付新房建设。